Straight Talk avec l'invité de Shaka Ssali, Tony Elumelu discute du travail de la Fondation avec des entrepreneurs. Quelque chose de nouveau arrive à la Fondation Tony Elumelu… surveillez cet espace

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Par le Dr Wiebe Boer, PDG, Fondation Tony Elumelu

Le Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique a été pour moi une expérience remarquable. Je suis Américain, mais je suis né et j'ai grandi au Nigeria, et en tant qu'étudiant de longue date de l'histoire de l'Afrique, la profondeur, l'ampleur et l'orientation des conversations au cours du Sommet m'ont impressionné. Je suis parti avec la certitude que la vague qui a amené cette génération actuelle de dirigeants africains à Washington, déterminés à s'engager avec le reste du monde sur un pied d'égalité, s'était solidifiée en quelque chose de permanent et de tangible ; quelque chose qui pourrait stimuler la croissance pour les décennies à venir.

Il était clair que l'histoire était en train d'être écrite lors de chacun des nombreux événements du Sommet. J'ai assisté avec humilité lors du plus grand dîner d'État jamais organisé à la Maison Blanche, alors que 200 des Africains et Américains les plus puissants des deux côtés de l'Atlantique – y compris notre fondateur, M. Tony Elumelu – discutaient de la manière dont une nouvelle approche du long terme le développement du continent pourrait conduire à une prospérité partagée à long terme.

Juxtaposé aux sujets de mes études doctorales – les centaines d'années pendant lesquelles l'engagement international avec l'Afrique était centré sur l'exploitation par l'extraction des richesses naturelles – l'accent mis par le Sommet sur ce qui pourrait être investi dans le continent, plutôt que d’être éliminé, était convaincant. Il y a trois ans, M. Elumelu a lancé un mouvement appelé Africapitalism, dont l'objectif est de faire passer les investissements en Afrique d'une extraction à court terme à une création de valeur à long terme. Et ici, cette approche précise était discutée, promue et ratifiée aux plus hauts niveaux.

Et compte tenu de notre travail à la Fondation Tony Elumelu, je suis particulièrement intéressé par l'impact que le Sommet aura sur les entrepreneurs émergents d'Afrique, car ils sont un moteur essentiel de l'avenir de l'Afrique. Mais trop souvent, dans notre enthousiasme à l'idée d'investir à grande échelle dans les entreprises, nous oublions les jeunes qui créeront la prochaine génération d'entreprises en Afrique et qui façonneront véritablement l'avenir du continent.

Lorsque nous nous concentrons sur l’entrepreneuriat, nous nous concentrons sur cet avenir.

Il est donc utile d'envisager les grands thèmes du Sommet et les principales initiatives actuellement en cours, à travers le prisme des entrepreneurs africains. Comment seront-ils affectés ? Pensez à l’Initiative Power Africa et à d’autres efforts visant à améliorer les infrastructures à travers le continent. Une production d’électricité fiable, des réseaux de transport et des capacités de raffinage et de traitement promettent de bénéficier à des dizaines de milliers d’entreprises et à des millions de vies. Mais l’impact à long terme le plus important pourrait être sur les start-ups, celles qui ne pourraient jamais démarrer sans une infrastructure appropriée. Ces entreprises appartenant à des Africains généreront des emplois et de la richesse sociale. Si elle est gérée correctement, l’Initiative Power Africa peut permettre aux entrepreneurs de transformer leurs idées en entreprises, créant ainsi de la richesse économique et sociale et faisant de l’Africapitalisme une réalité. Power Africa nous montre que l’Afrique suit le chemin des entrepreneurs africains.

Nous pouvons appliquer le même filtre à d'autres programmes. Le renouvellement de l’African Growth and Opportunity Act est-il positif pour le continent ? S’il stimule l’entrepreneuriat africain et offre des opportunités aux start-ups et PME du continent, la réponse est oui. Les entrepreneurs africains émergents seront-ils capables de créer des entreprises autour des chaînes d’approvisionnement et de distribution que cela apporterait ? Des financements seront-ils créés et rendus accessibles aux jeunes Africains plus intéressés à être employeurs que salariés ?

Comme beaucoup d'autres, j'ai été frappé lors du Sommet par le sang-froid et la vision de l'entrepreneur zimbabwéen de 21 ans, Takunda Chingonzo, qui a défié le président Obama sur l'impact négatif des sanctions américaines contre le Zimbabwe sur les entrepreneurs de ce pays. En soulevant la question – et en tirant du président la promesse de revoir la politique pour envisager le financement de projets qui feraient progresser le pays – M. Chingozo illustre parfaitement comment les entrepreneurs peuvent et doivent s'engager avec les décideurs politiques et les dirigeants, tant au pays qu'à l'étranger. afin de créer un climat véritablement favorable au développement économique et à la richesse sociale.

Si le Sommet mène à davantage de conversations de ce type, à davantage d’engagement, à davantage de collaboration et à davantage d’entrepreneuriat, alors nous pourrons sûrement célébrer son succès. Et s’il y a un succès à célébrer, alors les générations futures d’étudiants en histoire africaine écriront un jour sur ces événements dans leurs thèses de doctorat comme le moment où le vent a tourné et où l’Africapitalisme est devenu l’approche de l’engagement mondial avec l’Afrique, et où le continent a été changé à jamais pour le bénéfice de tous.

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