What is Africa’s greatest economic asset? 

For decades, the answers have been familiar. Oil. Gas. Minerals. Arable land. Strategic geography. Foreign investment. 

Yet as the continent navigates an era defined by artificial intelligence (AI), climate change, demographic shifts and rapid technological disruption, another answer is becoming impossible to ignore. 

Africa’s greatest asset is its entrepreneurs. 

Not because it sounds inspiring. Because the evidence increasingly points in that direction. 

This conviction sits at the heart of a powerful message delivered by our CEO, Somachi Chris-Asoluka, to African entrepreneurs on this year’s Micro, Small and Medium-sized Enterprises (MSME) Day; a message that serves as both a celebration of entrepreneurial resilience and a challenge to how we think about Africa’s economic future. 

In a world of accelerating change, Soamchi’s message returned to a simple but profound truth: behind every successful economy are entrepreneurs who dared to begin. 

Entrepreneurs who saw opportunities where others saw obstacles. 

Entrepreneurs who created value where others saw limitations. 

Entrepreneurs who built businesses that became engines of jobs, growth, and prosperity. 

Across Africa today, millions of such entrepreneurs are at work. They are farmers improving productivity, manufacturers strengthening local supply chains, creatives exporting African culture to global audiences, healthcare innovators expanding access to care, and tech founders developing solutions tailored to African realities. 

Though they operate in different sectors and markets, they share one thing in common: They form the backbone of Africa’s economies. 

And yet, despite their enormous contribution, MSMEs are too often treated as a secondary part of economic development conversations rather than what they truly are: essential economic infrastructure. 

The world’s most prosperous economies were not built by governments alone. They were built by businesses. More specifically, by generations of entrepreneurs who transformed ideas into enterprises, enterprises into industries, and industries into national growth. 

Africa is no different. 

This is why Somachi Chris-Asoluka’s assertion that “Africa’s transformation will not be driven by aid alone. It will not be driven by governments alone. It will be driven by entrepreneurs who create value, solve problems, and generate shared prosperity” resonates so strongly. 

It challenges a narrative that has long defined conversations about African development. 

For years, development has often been viewed through the lens of external support, institutional interventions, and public-sector programmes. These remain important. But sustainable prosperity requires something more enduring: productive businesses capable of creating jobs, generating income, and strengthening communities. 

Entrepreneurs make that possible. 

The Tony Elumelu Foundation’s experience over the past decade and a half offers compelling proof. 

What began as a bold belief in entrepreneurship as a catalyst for economic transformation has evolved into the largest philanthropic commitment to entrepreneurship on the African continent. Today, the Tony Elumelu Foundation has empowered over 27,000 entrepreneurs across all 54 African countries, trained over 2.5 million Africans through TEFConnect, our proprietary digital platform, and disbursed over $130 million in seed capital. 

But perhaps the most telling figures are not the inputs. They are the outcomes. 

Businesses backed by the Tony Elumelu Foundation have generated more than $4.2 billion in revenue and created over 1.5 million jobs. 

Pause on those numbers for a moment. 

Behind every dollar generated is a business serving a market need. Behind every job created is an individual with an income, a family with greater stability, and a community with stronger economic prospects. 

Together, these entrepreneurs have positively impacted more than 4 million households and contributed to lifting over 2.1 million Africans above the poverty line. 

More than statistics, these numbers represent livelihoods transformed, opportunities unlocked and futures reshaped. 

They also reinforce a fact the Tony Elumelu Foundation has long understood: when African entrepreneurs are given access to training, networks, mentorship, and capital, they deliver results that extend far beyond individual business success. 

They create ripple effects that strengthen entire economies. 

This year’s MSME Day theme—“Empowering MSMEs through Innovation and Sustainable Industrial Development”—could hardly be more relevant. 

The businesses shaping Africa’s future today are operating in an increasingly complex environment. Artificial intelligence is changing how work is done. Climate pressures are forcing industries to adapt. Consumer expectations are evolving rapidly. Market opportunities emerge and disappear faster than ever before. 

Yet entrepreneurs remain uniquely positioned to navigate these shifts. 

Adaptability has always been their advantage. 

When markets change, they pivot. When challenges emerge, they innovate. When resources are limited, they find creative ways to build. 

This resilience is one of the defining characteristics of African entrepreneurship. 

Every day, entrepreneurs across the continent confront obstacles that would discourage many others, including limited access to financing, infrastructure gaps, regulatory complexities and economic uncertainty. Yet they continue to innovate, create and grow. 

As our CEO acknowledged in her message, their resilience deserves recognition. 

Not simply because perseverance is admirable, but because it is economically significant. 

Every entrepreneur who starts and sustains a business contributes to a larger story of African progress. Every enterprise that scales creates jobs. Every local solution reduces dependence on imported answers. Every thriving business strengthens the foundations of shared prosperity. 

The real significance of MSMEs, therefore, lies not only in their numbers but in their collective impact. 

They are often the first employers in emerging communities. They drive local commerce. They encourage innovation. They nurture talent. They unlock opportunities in places where few previously existed. 

In short, they do the essential work of nation-building. 

That is why MSME Day should be more than an annual celebration. It should serve as a reminder of what has always been true and what the evidence increasingly confirms. 

Africa’s future will not be built in boardrooms alone. It will not be secured through policy declarations alone. It will not be achieved through aid alone. 

It will be built by millions of entrepreneurs solving problems, creating value and generating opportunity where it is needed most. 

The Tony Elumelu Foundation’s journey (and the outcomes achieved by the entrepreneurs it supports) demonstrates what becomes possible when that belief is backed with action. 

TEF’s bet on African entrepreneurs is paying off. 

Not only in revenue generated or jobs created, important as those measures are. 

It is paying off in stronger communities. More resilient economies. Greater self-reliance. And a growing generation of entrepreneurs proving that Africa’s greatest resource is not what lies beneath the ground, but the ingenuity, determination and ambition of its people. 

That may be the most important lesson from this year’s MSME Day. 

The future belongs to those who create it. 

And across Africa, entrepreneurs are already doing exactly that. 

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رأس مال تأسيسي غير قابل للاسترداد بقيمة 5,000 دولار أمريكي، وتدريب عالمي المستوى، وإرشاد لأجرأ المؤسسين في أفريقيا

أكثر من 24,000 رائد أعمال ممولين، و2.5 مليون شخص تم تدريبهم، و1.5 مليون وظيفة تم خلقها، وإيرادات بلغت 4.2 مليار دولار أمريكي منذ عام 2015

لاغوس، نيجيريا - 1 يناير 2026 - أعلنت مؤسسة توني إلوميلو (TEF) فتح باب التقديم لبرنامج TEF لريادة الأعمال لعام 2026، داعيةً روّاد الأعمال الطموحين من جميع الدول الأفريقية الـ54 إلى التقديم الآن عبر منصة TEFConnect.

يحصل المتقدمون الناجحون على رأس مال تأسيسي غير قابل للاسترداد بقيمة 5.000 دولار أمريكي، إلى جانب تدريب مكثف في مجال الأعمال، وإرشاد، ووصول مباشر إلى أكبر شبكة لريادة الأعمال في أفريقيا.

منذ عام 2015، قام البرنامج بتمويل أكثر من 24.000 رائد أعمال، وتدريب 2.5 مليون أفريقي، وخلق أكثر من 1.5 مليون وظيفة، وتوليد إيرادات تجاوزت 4.2 مليار دولار أمريكي، مما يثبت أن روّاد الأعمال الأفارقة قادرون على تحويل القارة.

كما يدفع البرنامج عجلة النمو الشامل، حيث تشكل النساء الآن 46% من روّاد أعمال TEF، وهي أعلى نسبة مشاركة نسائية يسجلها برنامج بهذا الحجم.

وفي حديثه عن إطلاق برنامج 2026، قال مؤسس مؤسسة توني إلوميلو ورئيس مجلس إدارة مجموعة Heirs Holdings، توني أو. إلوميلو، CFR:

> «أعظم أصول أفريقيا هم شعبها. أفريقيا لا تحتاج إلى مساعدات؛ أفريقيا تحتاج إلى استثمار، في البنية التحتية، وفي المؤسسات، ولكن الأهم من ذلك في شبابنا.

من خلال مؤسسة توني إلوميلو، نُظهر أنه عندما يتم تمكين روّاد الأعمال، فإنهم يخلقون فرص عمل، ويدفعون النمو، ويحوّلون المجتمعات.

روّاد الأعمال هم مستقبل أفريقيا».

باب التقديم لبرنامج TEF لريادة الأعمال لعام 2026 مفتوح من 1 يناير إلى 1 مارس 2026 عبر الموقع www.TEFConnect.com.

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أثر TEF

اضغط هنا للاطلاع على بيانات على مستوى الدول حول روّاد الأعمال الشباب الذين تم دعمهم من خلال تمويل وتدريب وإرشاد TEF في كل دولة أفريقية. ولمعرفة الأثر التحويلي للمؤسسة في جميع أنحاء القارة، يُرجى زيارة صفحة الأثر والتقارير السنوية للمؤسسة. وللاستماع مباشرة إلى تجارب روّاد الأعمال أنفسهم، تفضل بزيارة صفحة قصص النجاح الخاصة بـ TEF.

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نبذة عن مؤسسة توني إلوميلو

مؤسسة توني إلوميلو (TEF) هي المؤسسة الخيرية الرائدة في تمكين جيل جديد من روّاد الأعمال الأفارقة، ودفع القضاء على الفقر، وتحفيز خلق فرص العمل، وتعزيز النمو الاقتصادي الشامل في جميع الدول الأفريقية الـ54. ويستند عمل المؤسسة إلى مفهوم «الأفريقية الرأسمالية» (Africapitalismo)، وهو الإيمان بأن القطاع الخاص الأفريقي هو المحرّك الأكثر فاعلية للتنمية طويلة الأجل.

وقد مكّنت القدرة القوية لـ TEF على الوصول إلى روّاد الأعمال عبر مختلف المناطق والقطاعات من إقامة شراكات مبتكرة مع الاتحاد الأوروبي (EU)، وبرنامج الأمم المتحدة الإنمائي (UNDP)، واللجنة الدولية للصليب الأحمر (ICRC)، وحكومة الولايات المتحدة عبر مؤسسة التنمية الأفريقية الأمريكية (USADF)، ومنظمة دول أفريقيا والكاريبي والمحيط الهادئ (OACPS)، ووكالة التنمية الفرنسية (AFD)، ومؤسسة التمويل الإنمائي الألمانية (DEG)، والوكالة الألمانية للتعاون الدولي (GIZ)، والبنك الأفريقي للتنمية (AfDB)، وشركة جوجل، ومنظمة الأمم المتحدة للطفولة (اليونيسف) - مبادرة جيل بلا حدود (GenU)، ومؤسسة خليفة بن زايد آل نهيان (KBZF).

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Capital de amortização não reembolsável de 5 000 USD, formação de classe a nível mundial e mentorato para os fundadores mais audaciosos de África

Mais de 24 000 empresários financiados, 2,5 milhões formados, 1,5 milhões de postos de trabalho criados, 4,2 milhões de dólares de receitas geradas desde 2015

Lagos, Nigéria - 1er janvier 2026 - A Fondation Tony Elumelu (TEF) abriu as candidaturas para o Programa de Empreendedorismo TEF 2026, apelando aos jovens fundadores ambiciosos de 54 países africanos para postarem dès maintenant no TEFConnect.

Os candidatos retidos recebem 5 000 $ US em capital de amortização não reembolsável, uma formação intensiva em negócios, um mentor e um acesso direto à maior rede de empreendedorismo de África.

Depuis 2015, le programme a financé plus de 24 000 entrepreneurs, formé 2,5 millions d'Africains, créé plus de 1,5 million d'emplois et généré plus de 4,2 milliards de dollars de revenus, prouvant que les entrepreneurs africains peuvent transformer le continent.

O programa estimula igualmente um crescimento inclusivo, com as mulheres a representarem mais de 46 % dos empresários do TEF - a taxa de participação feminina mais elevada registada por um programa desta envergadura.

Ao falar sobre o lançamento de 2026, Tony O. Elumelu, CFR, fundador da TEF e Presidente do grupo Heirs Holdings, declarou: :

“O maior desafio de África é o nosso povo. L'Afrique n'a pas besoin d'aide; l'Afrique a besoin d'investissements, dans les infrastructures, dans les institutions, mais surtout dans notre jeunesse.

Através da Fundação Tony Elumelu, demonstramos que, quando os empresários são responsabilizados, criam empregos, estimulam o crescimento e transformam as comunidades.

Os empresários são o futuro de África.

As candidaturas ao Programa Entrepreneuriat TEF 2026 estão abertas de 1 de janeiro a 1 de março de 2026 em www.TEFConnect.com.

Impacto do TEF

Clique aqui para consultar os dados nacionais sobre os jovens empreendedores apoiados pelo financiamento, a formação e a mentoria do TEF em cada país africano. Para explorar o impacto transformador do TEF em todo o continente, visite a página de impacto e os relatórios anuais da Fundação. Para conhecer diretamente os empreendedores, visite a página Histórias de Sucesso do TEF.

A propósito da Fundação Tony Elumelu

A Fundação Tony Elumelu (TEF) é a principal organização filantrópica que dá o poder a uma nova geração de empresários africanos, favorece a erradicação da pobreza, catalisa a criação de empregos e faz progredir um crescimento económico inclusivo nos 54 países africanos. O trabalho do TEF está enraizado no Africapitalismo; a convicção de que o sector privado africano é o motor mais eficaz do desenvolvimento a longo prazo.

A sólida capacidade do TEF para chegar aos empresários de todas as zonas geográficas e de todos os sectores permitiu-lhe estabelecer parcerias inovadoras com a União Europeia (UE), o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), o Comité Internacional da Cruz Vermelha (CICR), o governo americano através da Fundação dos Estados Unidos para o Desenvolvimento de África (USADF) a Organização dos Estados de África, dos Caraíbas e do Pacífico (OEACP), a Agência Francesa de Desenvolvimento (AFD), a Instituição Alemã de Financiamento do Desenvolvimento (DEG) l'Agence allemande de coopération internationale (GIZ), la Banque Africaine de Développement (BAD), Google, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), Generation Unlimited (GenU) et la Fondation Khalifa Bin Zayed Al Nahyan (KBZF).

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Capital inicial não reembolsável de US$ 5.000, capacitação de classe mundial e mentoria para os fundadores mais ousados da África

24.000+ empreendedores financiados, 2,5 milhões capacitados, 1,5 milhão de empregos criados, US$4,2 bilhões em receita gerada desde 2015

Lagos, Nigéria – 1 de Janeiro de 2026 – A Fundação Tony Elumelu (TEF) abriu as inscrições para o Programa de  Empreendedorismo TEF 2026, chamando jovens fundadores ambiciosos de todos os 54 países Africanos para se candidatarem agora no TEFConnect.

Os candidatos aprovados recebem US$ 5.000 em capital inicial não reembolsável, capacitação intensiva em negócios, mentoria e acesso direto à maior rede de empreendedorismo da África.

Desde 2015, o Programa financiou mais de 24.000 empreendedores, capacitou 2,5 milhões de Africanos e criou mais de 1,5 milhões de empregos e geraram mais de US$ 4,2 bilhões em receita, provando que empreendedores Africanos podem transformar o continente.

O Programa também está impulsionando o crescimento inclusivo, com as mulheres agora representando 46% dos empreendedores TEF – o maior número de mulheres taxa de participação registrada por um programa dessa escala.

Falando sobre o lançamento em 2026, o fundador da TEF e presidente do Heirs Holdings Group, Tony O. Elumelu, CFR, disse:

“O maior patrimônio da África é nosso povo. A África não precisa de ajuda; A África precisa de investimentos, em infraestrutura, em instituições, mas mais criticamente em nossos jovens.

Por meio da Fundação Tony Elumelu, mostramos que, quando empreendedores são empoderados, eles criam empregos, impulsionam o crescimento, e transformar comunidades.

Empreendedores são o futuro da África.”

As inscrições para o Programa de Empreendedorismo TEF 2026 estão abertas de 1 de Janeiro a 1 de Março de 2026 no dia www.TEFConnect.com.

Impacto TEF

Clique aqui para dados em nível nacional sobre jovens empreendedores apoiados pelo financiamento, capacitação e mentoria do TEF em cada país Africano. Para explorar o impacto transformador do TEF em todo o continente, visite a Página de Impacto e os Relatórios Anuais da Fundação. Para ouvir diretamente os próprios empreendedores, visite a página de Histórias de Sucesso do TEF.

Sobre a Fundação Tony Elumelu

A Fundação Tony Elumelu (TEF) é a principal instituição filantrópica que capacita uma nova geração de empreendedores Africanos, impulsionando a erradicação da pobreza, catalisando a criação de empregos e promovendo o crescimento econômico inclusivo em todos os 54 países Africanos. O trabalho da TEF está enraizado no Africapitalismo; a crença de que o setor privado da África é o motor mais eficaz para o desenvolvimento de longo prazo.

A robusta capacidade do TEF de alcançar empreendedores de diferentes geografias e setores permitiu que realizasse atividades inovadoras parcerias com a União Europeia (UE), o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), o Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV), o Governo dos EUA por meio da Fundação dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Africano (USADF), a Organização da África e do Caribe e Estados do Pacífico (OACPS), a Agência Francesa de Desenvolvimento (AFD), a Instituição Alemã de Financiamento ao Desenvolvimento (DEG), a Agência Alemã de Cooperação Internacional (GIZ), o Banco Africano de Desenvolvimento (BAD), Google, o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) Geração Ilimitada (GenU) e a Fundação Khalifa bin Zayed Al Nahyan (KBZF).

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Together, they delved into how Africa’s private sector and entrepreneurs are driving sustainable, inclusive growth and reshaping global market systems from the continent’s unique perspective. 

• The global economy has faced a lot of crises in the past few decades: crises of inequality, crises of exclusion, and, of course, in recent times, environmental stress. It is against this background that we came up with this whole philosophy and concept of Africapitalism. 

• And I must say that it’s not an African adaptation of capitalism. It is a redefinition of capitalism to address the germane issues that Lady Lynn just talked about. We believe that the private sector must play a critical role in creating economic prosperity and social transformation for society, for humanity. 

• We believe that in the 21st century, capitalism must be centred on community involvement, community inclusion. We believe, to a large extent, that profit and purpose are not in rivalry. There’s no rivalry between both. 

• Profit and purpose are partners, especially in the African Renaissance, talking about capitalism in the world today. To us, getting the private sector to invest is not about charity per se, but to invest in critical sectors that help to create economic prosperity, and social transformation is what we need. 

• I think that inclusive capitalism is not about charity. It’s about value creation. It’s about inclusion. It’s about making sure that businesses don’t work for profit alone, don’t work for shareholders alone; that they work, and at the core, what they do is community. So, what we do at the Tony Elumelu Foundation, to us, to me, my wife, and, by the way, Lynn was a founding board member of the Tony Elumelu Foundation. 

• She sat on the board for 12 years. So, our interest in humanity did not start today. We thought and realized that our success is not defined by the wealth or the money we have in our bank accounts. 

• We thought we couldn’t be successful if we did not play our own role in helping to catalyze economic prosperity for all on the continent of Africa. But we realized that we can’t do it alone, and that’s why we’re not going on that journey alone. We go with people. 

• We identify young African entrepreneurs every year. We provide non-refundable capital of $5,000 between 3,000 and 5,000 young Africans every year, all across African countries every year, and that is Africapitalism. 

• That is private sector. But when we talk of private sector investment, it’s not just in fiscal infrastructure, but investing in young people is an investment that helps to catalyze more prosperity. 

• Let me start by saying that Africapitalism moves us away from extraction to creation. It moves us away from consumption to production. And it moves us from dependency to dignity. 

• I think it’s all about long-term interest: the interest of Africa is one that we have, will create local value on the continent. 

• We move away from exportation of raw materials. We create—Africa has significant youth unemployment. I call it a betrayal of the young generation in Africa that we cannot create jobs for them. 

• So, in seeking to align with powers or economies of the world, developed economies, there should be first an alignment of our long-term interest: job creation, youth empowerment, inclusivity, inclusion. Which of the global economies best offers or helps our attainment of these core objectives? To me, that would define how we align. 

• Africa needs massive investment in infrastructure to transform the continent. We talk about AI; I just came back from a conversation in Riyadh about AI, and my position is consistent. 

• Africa should not even talk about AI when access to common electricity is not available on the continent. So, we need alignment with global partners, development agencies, private sector. And for me, it’s not African private sector. 

• it’s Africa’s private sector: private sector that does business in Africa. We need to start rethinking, reimagining how we operate on the continent. 

• We need to begin to see, and that’s why I’m 100% aligned with the intersection of community shareholders, value creation, everyone being on table. 

• There’s no reason to align with people who come to the continent for the purpose of extraction of raw materials. We need that raw material processed on the continent so local value addition can be created, so that the youth unemployment that we have in Africa is addressed, so that capitalic intervention activities that help to propel and take Africa to the next level,that would define what we do or who I should be aligning with. 

Watch the session here: https://youtu.be/atxv5LuBvig?si=kmGo_A_ehkc70arO 

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À medida que o interesse global pelo investimento de impacto se intensifica, o modelo da TEF constitui um exemplo de como a filantropia e os mercados podem trabalhar em conjunto para libertar o potencial de África. 

A filantropia une-se ao capital privado 

O Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu é mais do que um programa de subvenções; é um mecanismo à escala continental destinado à descoberta de talentos, à validação de negócios e ao reforço de capacidades. Desde 2015, o Programa de Empreendedorismo da TEF já formou milhões de pessoas na sua plataforma digital TEFConnect e apoiou milhares de empreendedores em todos os 54 países africanos. 

Este investimento em fase inicial tem um efeito catalisador: ao combinar literacia financeira, orientação e capital inicial, a TEF reduz o perfil de risco dos empreendimentos africanos. Para as Instituições de Financiamento do Desenvolvimento (IFD), os fundos de capital de risco e as sociedades de capital privado, isto traduz-se num fluxo contínuo de empreendedores que já compreendem os mercados, a disciplina e o crescimento. 

Reduzir os riscos das empresas em fase inicial 

As startups africanas são frequentemente preteridas porque os investidores as consideram “demasiado arriscadas” na fase inicial. O TEF aborda esta questão de forma direta. Critérios de seleção rigorosos, formação empresarial intensiva e apoio estruturado após o financiamento garantem que os empreendimentos concluam o programa como propostas passíveis de investimento. 

A prova está nos resultados: os ex-alunos do TEF têm conseguido atrair financiamento adicional de fundos de impacto globais, empresas de capital de risco locais e instituições financeiras de desenvolvimento. Destacam-se não só como empreendedores, mas também como gestores disciplinados, com modelos validados, resiliência comprovada e receitas em crescimento. 

Construir o canal de negócios de que os investidores precisam 

O investimento de impacto assenta em dois resultados: retorno financeiro e valor social. A Fundação Tony Elumelu proporciona ambos, e os empreendimentos dos seus ex-bolsistas abrangem setores essenciais para o desenvolvimento de África; - agricultura, saúde, tecnologia financeira, energia limpa e educação, - com resultados mensuráveis resulta na criação de emprego, geração de rendimentos e resiliência da comunidade. 

Ao agregar estes dados a nível de países e setores, a TEF oferece aos investidores algo raro nos mercados africanos: visibilidade. As tendências em termos de receitas, emprego e desempenho setorial são acompanhadas e partilhadas, proporcionando aos investidores a informação de que necessitam para alocar capital com confiança. 

De histórias isoladas à mudança sistémica 

A importância da Fundação Tony Elumelu vai além das histórias de sucesso individuais. Ela demonstra como a filantropia pode servir de capital de primeira perda que reduz os riscos dos ecossistemas e os prepara para o investimento do mercado. Isto é o financiamento misto em ação, - onde o papel catalisador das subvenções permite mobilizar milhares de milhões em capital privado. 

Para as instituições globais que procuram parceiros de confiança em África, a TEF é agora um aliado de provada eficácia. O seu historial na conversão de apoio inicial em empreendimentos escaláveis torna-a uma ponte essencial entre a filantropia e os mercados. 

Um novo manual para o empreendedorismo africano 

O que a Fundação Tony Elumelu está a promover é nada menos do que uma mudança de paradigma. Não se limita apenas a financiar startups, mas também a reconfigurar a própria arquitetura do empreendedorismo em África. Ao transformar pequenas quantias de capital filantrópico em oportunidades de investimento, está a demonstrar que a história do crescimento de África será escrita não só nas salas de aula ou nos ministérios, mas também nas salas de reuniões e nos mercados. 

Para as instituições financeiras de desenvolvimento (IFD), os fundos de impacto e os investidores privados, isto representa uma oportunidade única: colaborar com empreendimentos que não só apresentam um risco reduzido, como também estão profundamente enraizados nas realidades africanas, cumprindo simultaneamente as normas globais. 

O que está em jogo 

O futuro empreendedor de África é não está à espera de ser descoberto; é que já está a ser construída, empresa a empresa, em todos os 54 países. Ao transformar o apoio inicial em negócios com potencial de investimento, a Fundação Tony Elumelu está a provar que África não é uma fronteira de risco, mas sim uma fronteira de inovação. O que se segue já não é uma questão de potencial; é uma questão de quão rapidamente o mundo decide apoiar os construtores do continente. 

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Enquanto as medidas políticas tradicionais, como a construção de mais escolas e a importação de programas curriculares, têm produzido resultados limitados, a Fundação Tony Elumelu (TEF) adota uma abordagem baseada no «Africapitalismo» para dar resposta aos desafios do capital humano em África, distinguindo-se dos métodos políticos tradicionais. Desde o lançamento do Programa de Empreendedorismo da TEF, em 2015, a Fundação Tony Elumelu proporcionou a mais de 2,5 milhões de jovens africanos acesso a formações através da sua plataforma digital própria,TEFConnect, e concedeu mais de $100 milhões em financiamento direto a mais de 24 000 empreendedores, o que resultou na criação de até 1,5 milhões de postos de trabalho. 

Este é um sistema paralelo de competências em ação: o empreendedorismo como formação em massa de capital humano. 

O empreendedorismo como formação de capital humano. 

Enquanto as políticas públicas costumam separar o “empreendedorismo” do “trabalho”, a TEF elimina essa fronteira. O nosso Programa de Empreendedorismo, o nosso principal projeto, encara o empreendedor não apenas como alguém que cria uma empresa, mas como um nó de competências, um multiplicador no mercado de trabalho. 

O modelo é simples, mas radical: ensinar a um fundador noções de literacia financeira, análise de mercado, resiliência e adoção digital é, indiretamente, ensinar os seus colaboradores, fornecedores e até mesmo os seus clientes. 

A nossa plataforma digital exclusiva, a TEFConnect, não se limita a disponibilizar módulos de formação; promove a aprendizagem entre pares, a orientação e o acesso a ferramentas que se estendem a toda a força de trabalho. O TEFConnect funciona tanto como um acelerador de competências como um indicador de mercado: não só dota os empreendedores de conhecimentos práticos, como também revela em tempo real quais as competências mais procuradas e desenvolve-as em grande escala. 

O impacto macroeconómico da formação em empreendedorismo. 

O que é que isto significa para os mercados de trabalho africanos? Destacam-se três mudanças: 

1. Da dependência salarial à criação de oportunidades
   Em média, cada empreendedor ativo do programa Tony Elumelu cria, em média, 13 postos de trabalho, sendo que os colaboradores auferem um rendimento três vezes superior ao rendimento per capita nacional. Para além do número de postos de trabalho, estamos a redefinir o próprio conceito de “emprego”, combinando o trabalho formal e informal em percursos viáveis para a segurança do rendimento. 

1. Das lacunas curriculares à aprendizagem orientada para o mercado
   Ao contrário de muitos sistemas de formação profissional, a formação da TEF é modular, digital e atualizada em sintonia com as mudanças do mercado. Com 80% de empreendedores a gerar receitas e a registar aumentos de 40% no volume de negócios, este modelo mantém as competências alinhadas com as curvas de procura reais, e não com programas curriculares desatualizados. 

1. Da escassez de capital humano à capacidade distribuída
   A OCDE identificou uma “armadilha das capacidades” em África, caracterizada por instituições sobrecarregadas e ambições por concretizar. Em contrapartida, a Fundação Tony Elumelu (TEF) aborda esta questão capacitando empreendedores, descentralizando as capacidades e promovendo a resiliência; 76% de empreendedores do TEF integram-se em cadeias de valor mais amplas. 

Implicações para os decisores políticos e as instituições. 

Para os governos e os parceiros de desenvolvimento, a lição a retirar não é a de externalizar a educação ao setor privado, mas sim a de integrar a formação em empreendedorismo na estratégia de capital humano. Imagine se os ministérios do Trabalho aceitassem o TEFConnect não como uma infraestrutura complementar, mas sim como um braço digital de formação profissional capaz de chegar aos jovens de forma mais rápida, mais económica e com resultados mensuráveis. 

A Fundação Tony Elumelu põe efetivamente em prática a tese da Harvard Business Review de que o capital humano deve ser tratado como um ativo estratégico. 

Através dos seus programas escaláveis de formação digital e mentoria, a Fundação Tony Elumelu apoia empreendedores em contextos difíceis, chegando a grupos historicamente desfavorecidos, como as mulheres, que representam 46% dos beneficiários da Fundação Tony Elumelu. 

O que está em jogo 

Até 2035, África terá a maior população em idade ativa do mundo. O facto de isto se tornar um dividendo demográfico ou um desastre demográfico dependerá menos do número de escolas construídas e mais da eficácia com que os jovens africanos conseguirem transformar as suas competências em meios de subsistência. 

O modelo da Fundação Tony Elumelu demonstra claramente que investir no empreendedorismo não se resume apenas ao lançamento de startups; trata-se de ampliar os sistemas de competências e de incorporar resiliência em mercados de trabalho na sua totalidade. Se os governos e as instituições globais colaborarem e ampliarem a aplicação destas lições, África poderá transformar a sua pressão demográfica num poderoso motor de prosperidade e oportunidades. 

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Quando as mulheres recebem capital, geram mais empregos por dólar, reinvestem mais nos agregados familiares e criam empresas mais resilientes. A verdadeira questão já não é porquê investir nas mulheres, mas por que razão uma economia racional não o faria?

O programa «Investir em Jovens Empresas no Empreendedorismo Feminino Africano para África» (IYBA-WE4A), liderado em parceria com a União Europeia, a Organização dos Estados de África, das Caraíbas e do Pacífico (OACPS) e implementado pela Agência Alemã de Cooperação para o Desenvolvimento (GIZ) e pela Fundação Tony Elumelu (TEF), constitui um dos casos de estudo mais evidentes até à data. Ao combinar capital inicial, reforço de capacidades e aprendizagem digital através do TEFConnect, o IYBA-WE4A canalizou milhões de dólares para empresas lideradas por mulheres em todo o continente. Os resultados já não são meramente pontuais. Apontam para uma tese de investimento: o empreendedorismo com uma perspetiva de género proporciona retornos mensuráveis e extraordinários, não só para as mulheres, mas também para os mercados de trabalho e as economias nacionais. 

Enquadrar o investimento nas mulheres como um imperativo económico 

Com demasiada frequência, o investimento nas mulheres empreendedoras é justificado com base na equidade ou no dever moral. Embora a justiça seja importante, os dados económicos são ainda mais convincentes. Estudos globais do FMI e da McKinsey têm demonstrado consistentemente que a redução das disparidades de género na participação na força de trabalho poderia acrescentar biliões ao PIB global. No entanto, estes números permanecem frequentemente abstratos, desligados das realidades concretas dos mercados africanos, onde a informalidade é elevada, o financiamento é escasso e os sistemas educativos estão desajustados à procura. 

O IYBA-WE4A fundamenta este debate global na realidade empírica. Em 2021, mais de 798 empresas africanas lideradas por mulheres receberam $3,99 milhões de dólares americanos em subvenções no âmbito do programa. Cada beneficiária recebeu $5 000 em capital inicial não reembolsável, acompanhado de formação para o reforço de capacidades, orientação e, em alguns casos, investimentos catalíticos de acompanhamento até 50 000 € para empresas de elevado crescimento. Estas subvenções, embora não sejam avultadas em termos macroeconómicos, tiveram um impacto desproporcional na criação de postos de trabalho, no aumento das receitas e no estabelecimento de ligações de mercado em todo o continente. 

O empreendedorismo como política de capital humano 

A Fundação Tony Elumelu defende há muito que o empreendedorismo não é um aspeto secundário dos mercados de trabalho africanos; é, na verdade, o próprio mercado de trabalho.  

As mulheres têm desempenhado um papel central na história do TEF. 46% de todos os beneficiários do TEF são mulheres e, especificamente no âmbito do programa IYBA-WE4A, esse número ascende a 100%. Os nossos dados revelam que cada beneficiário do TEF com uma empresa em atividade cria, em média, 13 postos de trabalho e que os colaboradores destas empresas auferem um rendimento três vezes superior ao rendimento per capita nacional. Mais de metade da sua força de trabalho é composta por mulheres e jovens. Os lucros atingem, em média, 22 vezes o rendimento per capita nacional, e 64% destas empresas apoiam outras PME na qualidade de fornecedores e prestadores de serviços. 

Estes não são ganhos secundários. Ilustram o empreendedorismo como um sistema de formação de capital humano: cada dólar de subvenção contribui simultaneamente para a formação de um fundador, a formalização de postos de trabalho, o aumento dos salários e a criação de cadeias de abastecimento nacionais. 

O Multiplicador WE4A 

Os resultados do WE4A demonstram como o capital inicial, quando direcionado a mulheres fundadoras, se multiplica em várias dimensões: 

• Criação de emprego: Os beneficiários referem sistematicamente novas contratações no prazo de 12 a 18 meses após a receção do capital. As empresas lideradas por mulheres têm maior tendência para contratar mulheres e jovens, criando um ciclo virtuoso de inclusão. 

• Crescimento das receitas: A monitorização interna revela que muitas empresas do programa WE4A duplicaram as suas receitas após a intervenção, tendo os lucros sido canalizados para o reinvestimento e a expansão. 

• Repercussões sociais: As mulheres empresárias tendem a reinvestir os lucros na educação da família, nos cuidados de saúde e no desenvolvimento da comunidade. Este impacto indireto é mais difícil de quantificar, mas reforça significativamente os resultados em termos de desenvolvimento humano, a par dos resultados económicos. 

O custo por posto de trabalho e o retorno do investimento (ROI) do financiamento a mulheres fundadoras comparam-se favoravelmente com muitos programas de infraestruturas ou de formação profissional em grande escala. Por outras palavras, se um economista realizasse uma análise custo-benefício, o apoio ao empreendedorismo feminino não só ultrapassaria o limiar da justificação social, como também superaria muitas medidas políticas convencionais. 

Narrativas de casos: fundamentar os dados na realidade empresarial 

Os números, por si só, não conseguem transmitir os padrões sistémicos. As micronarrativas dos beneficiários do WE4A ilustram como o ROI com perspetiva de género se manifesta na prática. 

• Quénia – Dial a Pad está a transformar o acesso à higiene feminina e aos cuidados de saúde reprodutiva através de soluções tecnológicas. Fundada para combater a pobreza menstrual, a plataforma combina uma aplicação móvel que oferece comércio eletrónico e telemedicina com distribuidores de pensos higiénicos fabricados localmente e equipados com tecnologia IoT. Apoiada pela Fundação Tony Elumelu, a Dial a Pad instalou os seus distribuidores inteligentes em escolas por todo o Quénia, onde 7 em cada 10 raparigas faltam à escola devido à falta de produtos de higiene menstrual. Até à data, a iniciativa já chegou a mais de 10 000 raparigas em idade escolar, permitiu uma educação ininterrupta e promoveu a boa saúde e o bem-estar das raparigas e mulheres africanas. 

• Uganda – Dromedic está a combater a grave escassez de material médico essencial através de logística inteligente e tecnologia. Fundada para dar resposta à falta de sangue em Uganda, uma situação que põe vidas em risco, a plataforma combina a gestão de inventário baseada em dados com um sistema digital de localização que liga hospitais, doentes e médicos a bancos de sangue e dadores. Com o apoio da Fundação Tony Elumelu, a Dromedic garante a entrega segura, rápida e acessível de material médico — como sangue — no prazo de 45 minutos. Até ao momento, mais de 1 000 pints de sangue e outros itens vitais, incluindo cilindros de oxigénio, máscaras faciais e vacinas, foram entregues a mais de 50 hospitais e comunidades em todo o Uganda. 

• Maurícia – Recycle Moi Os pensos higiénicos biodegradáveis 100% de África. Fabricados a partir de bambu natural e fibra de milho, e embalados em cartão reciclável, estes pensos não contêm toxinas, alvejantes, látex, perfumes nem plástico — o que os torna seguros para peles sensíveis e amigos do ambiente.  A Recycle Moi funciona através de um modelo inovador de “minifábrica” que capacita as mulheres das zonas rurais a produzir e distribuir os pensos nas suas comunidades. A iniciativa não só promove práticas de saúde sustentáveis, como também cria empregos e empodera as mulheres ao nível das comunidades de base. 

• Nigéria – Grupo ORÍKÌ é a marca nigeriana totalmente natural, do campo à pele, que combina bem-estar de luxo com cuidados da pele baseados em ingredientes indígenas. Fundada com o objetivo de promover a beleza e o bem-estar holísticos, a ORÍKÌ gere uma cadeia de spas de luxo que utilizam a sua própria linha de produtos potentes à base de ingredientes botânicos. Apoiada pela Fundação Tony Elumelu, a marca cresceu e conta agora com 7 spas, 1 divisão de produção e a UNWIND by ORÍKÌ — a primeira plataforma tecnológica de África a oferecer bem-estar a pedido. Com a expansão global em curso através da franquia ORÍKÌ, a marca continua a elevar o bem-estar africano, proporcionando relaxamento, cuidados com a pele e empoderamento, da quinta ao rosto. 

Cada caso ilustra os benefícios em várias vertentes: crescimento financeiro, criação de emprego, empoderamento social e resiliência da comunidade. 

Do projeto-piloto à política: as implicações para os mercados de trabalho africanos 

Até 2035, África terá a maior população em idade ativa do mundo. O dividendo demográfico não se concretizará simplesmente com a construção de mais escolas ou a criação de novos centros de formação profissional. Dependerá da eficácia com que os jovens africanos, e especialmente as mulheres, consigam transformar as suas competências em meios de subsistência. 

A abordagem da Fundação Tony Elumelu demonstra que a formação em empreendedorismo vai muito além do lançamento de startups; trata-se de criar sistemas descentralizados de desenvolvimento de competências que reforçam a resiliência dos mercados de trabalho. Cada empreendedor torna-se um centro de especialização, ampliando as capacidades dos colaboradores, fornecedores e comunidades. 

Um dividendo com perspetiva de género, se for aproveitado 

Os argumentos a favor do investimento nas mulheres empreendedoras já não são meramente morais ou retóricos. São empíricos e económicos. A WE4A demonstra que as empresas lideradas por mulheres proporcionam retornos superiores nas dimensões financeira, social e sistémica. Criam empregos a um custo mais baixo, pagam salários mais elevados e reinvestem nas famílias e nas comunidades. 

A Fundação Tony Elumelu mostrou ao mundo o que é possível alcançar quando as mulheres empreendedoras têm acesso a capital, formação, orientação e oportunidades.  

Se ampliado e integrado nas políticas, o retorno sobre o investimento (ROI) em termos de género resultante do investimento nas mulheres poderá muito bem definir a trajetória de crescimento de África, transformando a pressão demográfica em prosperidade partilhada. 

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For decades, entrepreneurial success in Africa has been shaped by chance, a fortunate investor, an unexpected loan, or a serendipitous meeting. Structural barriers like limited access to capital, inadequate training, and weak networks have left many with ideas but no pathway to execution. 

At the Tony Elumelu Foundation, we believe opportunity should not be a lottery, It should be a system. Our flagship Entrepreneurship Programme is designed to institutionalise access, i.e. democratise luck, by combining a rigorous training, mentorship, access to networks and a catalytic $5,000 seed capital to empower entrepreneurs across all 54 African countries. 

This is a tried and tested model that is reshaping the economic landscape of the continent. 

Why $5,000 Matters 

In global venture circles, $5,000 may seem modest, but in African markets, it is often the difference between an idea that fades and a business that flourishes. It enables entrepreneurs to purchase essential equipment, hire their first staff, or launch a prototype, bridging the gap between concept and revenue. 

Importantly, the Tony Elumelu Foundation’s support fortalecimento is not transactional. Every entrepreneur undergoes 12 weeks of business training, is paired with a mentor, and gains access to our pan-African network. This ensures that the seed capital we provide them at the end of the Programme is not merely financial aid; it is strategic, structured, and scalable. This combination of capital and capacity building is what transforms potential into performance. 

Proof of Impact 

Our model is not theoretical. It is evidenced by thousands of Tony Elumelu Entrepreneurs whose businesses now drive local economies: 

• In Kenya, Stella Sigana, founder of Alternative Waste Technologies, has recycled over 500 tonnes of waste into clean fuel briquettes, created 12 jobs, and empowered hundreds of women entrepreneurs in informal settlements. 

• In Benin Republic, Vital Sounouvou, founder of Exportunity, built an e-commerce platform that connects African producers to global buyers. He has engaged 750+ clients, built a database of 85,000 companies, and employs 32 staff. 

• In Cameroon, Mechi Amaah, founder of Black and Natural Cosmetics, used her empowerment to expand operations during the COVID-19 pandemic, increasing revenue by 70%, employing seven staff, and launching vocational training for young women. 

These are not anomalies. They are outcomes of a repeatable replicable model, um that transforms modest capital into measurable impact. 

From Philanthropy to Economic Strategy 

What began as a $100 million philanthropic commitment by our Founder, Tony O. Elumelu, CFR, and his family, has evolved into a proven economic development model across the continent. To date, we have: 

• Empowered over 24,000 entrepreneurs across all 54 African countries, lifting more than 2.5 million people out of poverty, and granting over 2.5 million Africans with access to trainings 

• Maintained a gender-balanced cohorts  

• Funded businesses across diverse sectors, with top representation in Agri-business, Fashion, ICT, Manufacturing, e Assistência médica 

These figures reflect more than just reach. They; they represent a strategic intervention in Africa’s economic architecture. By equipping entrepreneurs with capital, training, and networks, we are not only supporting livelihoods but also building resilient, locally driven economies. 

Our beneficiaries span from urban tech-focused hubs to rural farming communities, proving that innovation and impact are not confined by geography; they are unlocked by access. 

A Scalable Model for Inclusive Growth 

We are now advancing this model through high-impact partnerships, bringing together key players from the private sector, governments, and development agencies to scale our impact. 

Isto é um continental shift,– – a movement that recognises that Africa’s greatest resource is its people, and its greatest opportunity lies in enabling them to build, solve, and lead. 

Our philosophy is simple: entrepreneurs are the engine of Africa’s transformation. By equipping them with the right tools, we are building economies. 

As one Tony Elumelu Entrepreneur aptly put it: 

“This support not only gave me the resources to start but also opened doors to countless opportunities and invaluable business insights,” – Tawonga Nyirenda, 2019 [add his/her country] Ex-alunos do TEF 

This is the democratisation of luck. This is Africapitalismo in action. 

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África não é um único país, nem uma única cultura. São 54 países, com milhares de culturas e milhões de histórias de empreendedorismo que se desenrolam todos os dias.  

O apoio da Fundação Tony Elumelu é como um corante traçador que ilumina os caminhos vitais do ecossistema empreendedor africano. Revela como os empreendedores, independentemente da sua localização geográfica, setor ou cultura, respondem à força catalisadora de “apenas um pouco de sorte”, que muitas vezes constitui precisamente o impulso inicial de que necessitam para ultrapassar barreiras e gerar um impacto duradouro. 

As suas histórias não são uniformes; são tão variadas quanto os mercados que servem. Mas, quando colocadas lado a lado, revelam padrões: como o capital cria empregos, como a orientação estimula mudanças de rumo, como se manifesta a resiliência na agricultura em comparação com a tecnologia, e como a cultura molda a inovação. 

Este artigo é uma cartografia de micronarrativas, cada uma delas pequena, mas que, em conjunto, formam um mosaico do que é realmente o empreendedorismo em África: diversificado, improvisado, sistémico e humano. 

2018 Antigo aluno do TEF do Uganda – Eliab Mayengo 

Aos 12 anos, Eliab Mayengo já financiava a sua própria educação, moldando tijolos de barro à mão para pagar as propinas escolares. Anos mais tarde, com uma licenciatura em engenharia mecânica, regressou à mesma terra, desta vez com a visão de industrializar a produção de tijolos. A sua empresa, a Orca-Pod Holdings, fabrica maquinaria que produz materiais de construção acessíveis e de alta qualidade, tais como tijolos de barro, ventiladores e blocos de divisória, tornando a habitação digna mais acessível à classe média do Uganda. 

Com o apoio da Fundação Tony Elumelu, Eliab expandiu drasticamente as suas operações. O seu quadro de pessoal passou de 20 para 45 colaboradores e as receitas anuais aumentaram de 145 milhões de UGX para 201 milhões de UGX. Construiu ainda um forno ecológico, reduzindo o consumo de combustível e aumentando simultaneamente a capacidade de produção, o que lhe permitiu expandir-se para novos distritos. 

Para Eliab, os tijolos são a base da dignidade, permitindo que as famílias ugandesas construam casas mais seguras e demonstrando, ao mesmo tempo, que a inovação local pode dar resposta aos desafios habitacionais de forma sustentável. 

2019 Antigos alunos tunisinos do TEF – Haythem Dabbabi 

Quando o mundo entrou em confinamento em 2020, o mesmo aconteceu na Tunísia, e Haythem Dabbabi, antigo aluno da TEF, não viu nisso uma paralisia, mas sim uma oportunidade. Com a sua empresa, a Evocraft, começou a iniciar as crianças na robótica, na programação e nas disciplinas STEM através de abordagens lúdicas e não tradicionais. O que começou por ser um único protótipo tornou-se, graças à formação, à orientação e ao capital inicial do Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu, num modelo de negócio em crescimento ao serviço de escolas e comunidades. 

Atualmente, a Evocraft já teve um impacto na vida de centenas de crianças, com um «TechBus» emblemático que se desloca a zonas rurais para ensinar raparigas de comunidades carenciadas a programar, a construir robôs e a imaginar o seu futuro na tecnologia. O Programa de Empreendedorismo da TEF não só financiou o seu sonho como também reformulou as suas operações, ajudando-o a expandir-se a nível nacional e a preparar-se para os mercados internacionais. 

“O meu objetivo na vida é ajudar outras pessoas a desenvolverem as suas competências.” Para ele, os robôs não são o objetivo; são apenas ferramentas. A verdadeira invenção é a confiança: provar aos jovens africanos, especialmente às raparigas, que o futuro das áreas STEM também lhes pertence.  

2019 Antigos alunos marroquinos do TEF – Nora Chaynane 

Em Marrocos, 80% de adolescentes entre os 15 e os 18 anos não têm a certeza quanto ao seu percurso profissional. Para Nora Chaynane, essa confusão não era inevitável; era um problema à espera de ser resolvido. Com o apoio da Fundação Tony Elumelu, fundou a Shine Space, uma iniciativa socioeducativa que dota os jovens de competências técnicas e interpessoais que muitas vezes não são transmitidas pelo ensino formal. 

Antes da pandemia da COVID-19, a Shine Space realizou mais de 10 workshops, oferecendo mentoria e orientação profissional. Quando as salas de aula fecharam, a Nora passou a atuar online, organizando 20 workshops digitais, apoiando 100 estudantes com orientação direta e alcançando mais de 2 500 participantes. Colaborou também com centros de saúde e com o Ministério da Saúde de Marrocos para sensibilizar a população para a COVID-19, demonstrando o seu empenho tanto na educação como no bem-estar da comunidade. 

O seu próximo desafio foi a Glisa bla VISA, a primeira plataforma interativa de Marrocos concebida para melhorar as competências linguísticas e de conversação através de grupos de discussão sobre temas da atualidade. 

Antiga bolseira do TEF do Zimbabué de 2019 – Gladys Chibanda 

Com apenas 21 anos, Gladys Chibanda reinventou o tecido Ankara, não apenas como vestuário, mas como arte funcional. Através da sua marca, Krafted Ink, começou a produzir cadernos, diários e embalagens para presentes feitos à mão, incorporando têxteis africanos. Com o apoio da formação, orientação e capital inicial do Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu, Gladys aperfeiçoou o seu modelo de negócio, estabeleceu parcerias estratégicas e expandiu a sua base de clientes de algumas dezenas para mais de 50 000 utilizadores em todos os 36 estados nigerianos. 

A sua visão vai além do artesanato. Em 2022, lançou o «Dignity for Her», um projeto que forma adolescentes a vender pensos reutilizáveis nas suas comunidades. Até à data, mais de 300 raparigas receberam formação sobre o produto e tiveram acesso a oportunidades de rendimento, com uma meta de 2 000 à vista. A iniciativa combina a educação sobre saúde menstrual com o empreendedorismo, quebrando simultaneamente os ciclos de pobreza e estigma. 

Antiga aluna do TEF da Namíbia de 2018 – Lahja Amakali 

Quando os seus três únicos acionistas se retiraram, Lahja Amakali esteve prestes a perder o seu agronegócio. Mas o capital inicial concedido pelo Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu permitiu manter vivo o agronegócio da Niithete. Atualmente, a sua empresa produz cinco sabores de substitutos do café à base de sorgo e mantém parcerias com produtores de hortelã, limão e gengibre. “As aulas da Fundação Tony Elumelu foram uma verdadeira revelação para mim,”, diz ela. “Deram-me colegas com quem partilhar os desafios e incentivaram-me a seguir em frente quando os outros desistiram.” A sua empresa emprega atualmente 10 colaboradores a tempo parcial e dois a tempo inteiro e apoia os pequenos agricultores através de formação sobre biogás, hortas domésticas e comercialização de produtos agrícolas.  

Para Lahja, o agronegócio é mais do que lucro: é provar que os namibianos são capazes de transformar alimentos para os mercados nacionais e internacionais e de se alimentarem com as próprias mãos. 

Antiga bolseira do TEF do Zimbabué de 2019 – Msindazwe Ndhlovu 

Em Bulawayo, no Zimbábue, Msindazwe Ndhlovu está a resolver duas crises ao mesmo tempo: os resíduos de plástico e a escassez de habitação. A sua empresa, The Noble Savage, recicla resíduos de plástico transformando-os em telhas, cumeeiras e blocos de pavimentação — mais leves, mais resistentes e mais acessíveis do que as alternativas tradicionais. Com o apoio da Fundação Tony Elumelu, aumentou o número de colaboradores de cinco para oito e duplicou a receita anual de $10 000 para $20 000. Seguiram-se os reconhecimentos: dois prémios nacionais de inovação e uma avaliação de viabilidade com a Earth Capital para um investimento de $1 milhão. “Quero transformar África, um pedaço de plástico de cada vez,”, diz ele.  

O seu trabalho mostra como os resíduos, quando repensados, podem tornar-se um abrigo para os mais vulneráveis. 

Antigos alunos do TEF da Zâmbia de 2019 – Peter Chama 

Desde o comércio transfronteiriço de cabelos até ao ensino, o percurso de Peter Chama foi tudo menos linear. Mas levou-o a fundar o Petcha – Centro de Medicina Complementar, a primeira instituição acreditada da Zâmbia na área da naturopatia e da medicina alternativa. Depois de participar no Programa de Empreendedorismo da TEF, Peter aumentou o número de colaboradores de seis para 15, abriu três novos campus e agora ministra cursos de certificação e diploma em várias províncias.  

A receita aumentou dez vezes — passando de 50 000 K para 500 000 K por ano. “A ideia nunca foi construir uma única escola, … ”O objetivo era criar uma rede para que os campus com desempenho inferior pudessem ser apoiados pelos mais sólidos.» Para o Peter, o empreendedorismo é a construção da nação através da educação. 

Antigos alunos do TEF da África do Sul de 2021 – Lungile Marhungane 

Tendo crescido em Limpopo, Lungile Marhungane testemunhou em primeira mão como a falta de água potável pode causar doenças e prejuízos económicos. Determinada a mudar esta situação, fundou Água Jeslu Puro, uma start-up que purifica a água através de um filtro inovador à base de nozes de macadâmia — uma solução ecológica e com raízes locais. 

Desde que participou no Programa de Empreendedorismo da TEF, a Lungile contratou quatro funcionários, forneceu produtos a agências funerárias e a particulares e gerou receitas mensais entre $800 e $1,500. “As ferramentas financeiras da TEF ajudaram-me a compreender a rentabilidade e as projeções.” Atualmente, a Jeslu Puro está a ser incubada no Innovation Hub South Africa, preparando-se para se expandir a nível nacional.  

Para Lungile, a água potável é uma oportunidade de economia circular que cria empregos e protege a saúde. 

Ex-aluna camaronense do TEF de 2018 – Angele Messa 

Quando as escolas fecharam nos Camarões, em 2018, milhares de jovens ficaram desamparados, sem educação nem oportunidades. Para Angele Messa, isso representou um apelo pessoal à ação. Inspirando-se nas suas próprias dificuldades no domínio da educação, fundou a EduClick Africa e, mais tarde, a EduClick Careers, uma plataforma de aprendizagem digital e de colocação profissional. 

Com o capital inicial não reembolsável de $5,000 da Fundação Tony Elumelu, Angele criou uma plataforma de aprendizagem online e expandiu o seu empreendimento, transformando-o no maior motor de busca de emprego dos Camarões. Atualmente, a EduClick emprega três colaboradores a tempo inteiro e quatro a tempo parcial, conta com mais de 46 000 utilizadores registados, formou mais de 8 000 jovens em competências de empregabilidade e colocou mais de 600 num emprego digno. 

A sua ambição é ousada: ajudar um milhão de jovens camaronenses a aceder a um emprego gratificante até 2025, independentemente da localização, das qualificações ou do género. 

Antigos alunos do TEF do Mali de 2021 – Maliki Sankaré 

Em 24 hectares de terras agrícolas no Mali, Maliki Sankaré está a reescrever a história da agricultura. A sua empresa, a Socco-Agro-Business, cultiva arroz e legumes, criando simultaneamente postos de trabalho para jovens e mulheres das zonas rurais. Com o capital inicial, a orientação e a formação do Programa de Empreendedorismo da TEF, expandiu as suas operações, formou 150 agricultores e gera agora até dois milhões de FCFA por ano.  

A visão de Maliki é ousada. Ele está a aproveitar a agricultura digital para monitorizar o consumo de água e fertilizantes, reduzir o êxodo rural e criar emprego em todo o Mali até 2030. Já reconhecido pelo Programa Alimentar Mundial, o seu trabalho prova que as terras do Mali são uma fonte de riqueza quando estão nas mãos dos seus jovens.  

Antigo aluno nigeriano do TEF de 2015 – Ogola Kange 

Na Nigéria, onde se perdem 40% de tomates após a colheita, Ogola Kange viu tanto desperdício como uma oportunidade. A sua empresa, a Smiley’z Mobile Kitchen, transforma o excedente de tomates em produtos biológicos com maior prazo de validade, ajudando os agricultores a reduzir as perdas e garantindo, ao mesmo tempo, a segurança alimentar. Com um capital inicial de $5 000 e formação ministrada pela Fundação Tony Elumelu em 2015, Ogola transformou a sua ideia num agronegócio sustentável. 

Atualmente, ela trabalha com 35 pequenos agricultores, aumentando as suas vendas em 25% por ano, e já formou mais de 200 mulheres na área do agronegócio, 50 das quais lançaram, desde então, os seus próprios empreendimentos. A Smiley’z faz agora parte da iniciativa «1 000 Soluções» da Fundação Solar Impulse, reconhecida pelas suas práticas renováveis que reduzem as emissões de CO₂, poupar água e reduzir o desperdício.  

Para Ogola, cada frasco de pasta de tomate é uma receita para o empoderamento das mulheres e uma solução para o desafio da segurança alimentar na Nigéria. 

Ex-bolseira do TEF da Nigéria de 2015 – Omowunmi Akande 

Omowunmi Akande, uma ex-funcionária de uma empresa, deixou o seu emprego de escritório para tornar o estilo de vida saudável mais acessível. A sua marca, Smoothie Express, lançada em 2015 com o apoio da TEF, gera agora mais de um milhão de dólares em receitas através de pontos de venda, assinaturas e eventos.  

Com mais de 30 colaboradores, a sua empresa apresenta o bem-estar como um estilo de vida, e não como um luxo. “O Programa de Empreendedorismo da TEF não poderia ter surgido em melhor altura… Foi ele que nos transformou nos empreendedores experientes que somos hoje.”  

Desde as vendas entre empresas (B2B) até ao reconhecimento internacional, a Smoothie Express prova que a saúde e o lucro podem crescer em simultâneo. 

Ex-aluna beninesa do TEF de 2022 – Assiba Fée 

Quando o seu recém-nascido tinha dificuldade em ganhar peso, Assiba Fée experimentou um remédio ancestral: folhas de moringa. Em poucas semanas, o seu bebé estava a crescer saudável. Esse milagre pessoal tornou-se a semente da Assiba Fée Sarl, uma empresa agroindustrial na República do Benim que cultiva e transforma moringa em sumo, massa, xarope e compota. Com o capital inicial do Programa de Empreendedorismo da TEF, renovou o seu espaço de trabalho para cumprir as normas de segurança alimentar, adquiriu equipamento moderno de transformação e expandiu a sua equipa de quatro para dez pessoas.  

As receitas dispararam de três milhões para dezasseis milhões de francos CFA da África Ocidental por ano. Seguiram-se os reconhecimentos: vitórias no “Get in the Ring Cotonou”, no «Fenou Contest» e no «Food Connection Challenge», além de $30 000 em financiamento adicional. Hoje, enquanto constrói uma nova fábrica, a sua missão é clara: transformar a moringa — a «planta mais nutritiva do mundo» — em produtos acessíveis e de uso diário que combatam a desnutrição sem alterar o sabor das refeições das pessoas. Para Assiba, a moringa é um caminho para famílias mais saudáveis e comunidades mais fortes. 

Antiga bolseira do TEF da Nigéria de 2017 – Onome Matilda Odogene  

No Delta do Níger, onde o petróleo domina, Onome Odogene preferiu a gastronomia ao combustível. Com formação em engenharia, fundou a Styda Culinary Academy para formar chefs e empreendedores do setor alimentar. O Programa de Empreendedorismo da TEF deu-lhe o impulso inicial: hoje, já formou mais de 300 chefs, revitalizou 30 empresas do setor alimentar e emprega diretamente seis colaboradores.  

A sua escola de culinária é um centro de oportunidades, oferecendo aos jovens do Delta do Níger um caminho para além da dependência do petróleo. “As redes de contactos e a formação da TEF mudaram completamente a minha vida,”, afirma ela. Styda é a prova de que a riqueza da região não se encontra apenas no subsolo, mas também nas cozinhas e nas salas de aula. 

Antigo aluno nigeriano do TEF de 2018 – Adeolu Joseph Adekunle   

Combinando a sua licenciatura em medicina veterinária com o seu talento para a tecnologia, Adeolu criou Vspotter, uma plataforma digital que liga os donos de animais de estimação aos médicos veterinários em tempo real. Graças ao apoio do Programa de Empreendedorismo da TEF, ele atualizou o seu software de gestão baseado na nuvem, o Orion, e expandiu a sua base de dados de 20 utilizadores para incluir todos os médicos veterinários da Nigéria, prestando agora serviço a centenas de donos de animais de estimação diariamente.  

A sua equipa passou de dois para cinco elementos e a receita quadruplicou para $10 000 por ano. “”Antes do TEF, isto era apenas uma ideia; agora é uma plataforma nacional.» Para Adeolu, a saúde animal é mais do que um nicho; é um elemento fundamental para a segurança alimentar, os meios de subsistência e a inovação. 

Os empreendedores são a vantagem competitiva da África 

A transformação de África está a acontecer com passos calmos e determinados.  

Cada Empreendedor Tony Elumelu representa um risco calculado, uma aposta modesta, mas deliberada, no potencial. Quando considerados no seu conjunto, estes empreendedores formam um mapa vivo de inovação, determinação e ambição. 

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