O sector agrícola em África é um dos principais contribuintes para a economia do continente, representando cerca de 15% do PIB de África e empregando cerca de 43,8% da população em 2020, de acordo com o Statista. O agronegócio é o setor com maior número de empreendedores capacitados pelo Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu. Cerca de 44% da rede de jovens empresários africanos de antigos alunos da Fundação operam neste sector.

Apesar disso, o sector enfrenta muitos desafios, como a baixa produtividade, infra-estruturas deficientes e acesso limitado ao financiamento, que dificultam o seu crescimento e desenvolvimento. No entanto, o crescente interesse e envolvimento de jovens empreendedores no agronegócio apresenta uma oportunidade para enfrentar alguns destes desafios e transformar o setor.

Aqui estão alguns dos benefícios e oportunidades do empreendedorismo jovem no agronegócio:

• Criação de oportunidades de emprego para jovens: Em África, as taxas de desemprego juvenil são elevadas, com cerca de 60% de pessoas desempregadas com menos de 25 anos. Ao iniciar e desenvolver as suas próprias agroindústrias, os jovens podem criar empregos para si e para outros, contribuindo assim para a redução da pobreza e para o crescimento económico.

• Promoção da segurança alimentar e redução da fome em África: Com uma população crescente e hábitos alimentares em mudança, a procura de alimentos está a aumentar rapidamente em África e prevê-se que duplique até 2050. Ao iniciarem agro-indústrias que se concentrem na produção e distribuição de alimentos nutritivos e acessíveis, os jovens empresários podem contribuir para garantir que mais pessoas têm acesso a alimentos e que estão consumindo uma dieta balanceada. Também apresenta uma oportunidade para os jovens empreendedores investirem na produção, processamento e distribuição de produtos alimentares.

• Impulsionar a inovação e a adoção de tecnologia no setor: os jovens empreendedores são muitas vezes conhecedores de tecnologia e podem aproveitar a tecnologia para melhorar a produção, processamento e distribuição agrícola. Por exemplo, podem utilizar aplicações de telemóveis para aceder a informações de mercado, conectar-se com compradores e aceder a financiamento. Eles também podem usar tecnologias de agricultura de precisão, como drones e sensores, para melhorar o rendimento das colheitas e reduzir as perdas pós-colheita.

Este setor também apresenta uma oportunidade para o avanço tecnológico. Isto acontece porque a tecnologia está a revolucionar a indústria do agronegócio em África e os jovens empreendedores podem aproveitar isso para desenvolver soluções inovadoras que abordem os desafios do sector. Por exemplo, podem desenvolver aplicações móveis que forneçam informações de mercado, liguem agricultores a compradores ou monitorizem o crescimento das culturas.

• Políticas governamentais favoráveis: Vários governos africanos reconheceram o potencial da indústria do agronegócio no desenvolvimento económico do continente e implementaram políticas que criam um ambiente favorável ao empreendedorismo jovem no sector. Essas políticas incluem incentivos fiscais, subsídios e programas de facilitação de mercado.

• Acesso ao financiamento: Várias organizações estão oferecendo oportunidades de financiamento e investimento para apoiar jovens empreendedores na indústria do agronegócio. Estes incluem iniciativas governamentais, setores privados e organizações de desenvolvimento. Além disso, existem vários concursos, bolsas e programas de incubação destinados a apoiar jovens empreendedores do setor.

No entanto, apesar dos potenciais benefícios, o empreendedorismo jovem no agronegócio enfrenta vários desafios em África. Aqui estão alguns dos principais desafios:

• Acesso limitado ao financiamento: Apesar da disponibilidade de oportunidades de financiamento, o acesso ao capital continua a ser um desafio significativo para os jovens empreendedores em África. A maioria das instituições financeiras exige garantias/histórico de crédito, o que a maioria dos jovens empreendedores não possui, dificultando a obtenção de empréstimos ou financiamento. Como resultado, muitos jovens empreendedores dependem das suas poupanças, da família e dos amigos, bem como de outras fontes informais de financiamento, para iniciar e expandir os seus negócios.

• Acesso limitado aos mercados: Muitos jovens empresários lutam para encontrar mercados para os seus produtos devido às fracas ligações de mercado e à informação de mercado inadequada. Enfrentam também a concorrência de empresas agrícolas estabelecidas, que têm posições de mercado mais fortes e maiores recursos.

• Falta de habilidades técnicas e conhecimento de gestão empresarial: Este também é um desafio significativo para os jovens empreendedores do agronegócio. Muitos jovens em África têm uma exposição limitada às práticas agrícolas modernas e à gestão empresarial, o que lhes dificulta competir no mercado e sustentar os seus negócios.

• Infraestrutura inadequada: Infra-estruturas deficientes, tais como transportes, instalações de armazenamento e sistemas de irrigação inadequados, representam um desafio significativo para o desenvolvimento do agronegócio em África. Isto dificulta o acesso dos jovens empreendedores aos mercados e o transporte dos seus produtos até aos consumidores.

• Acesso limitado à informação: A informação é crítica na indústria do agronegócio, desde tendências de mercado até dados climáticos. No entanto, os jovens empreendedores em África enfrentam desafios no acesso a informações relevantes devido à tecnologia inadequada e aos baixos níveis de alfabetização.

• Mercados fragmentados: Os mercados africanos são frequentemente fragmentados, com múltiplos intermediários envolvidos na cadeia de valor, o que conduz a elevados custos de transacção e a uma baixa rentabilidade. Isto representa um desafio significativo para os jovens empreendedores, que muitas vezes não dispõem de redes e recursos para navegar em estruturas de mercado complexas.

• Das Alterações Climáticas: O esgotamento dos recursos e as alterações climáticas colocam grandes desafios ao sistema alimentar global. A agricultura depende dos recursos naturais do mundo e a produção futura de alimentos dependerá da forma como esses recursos são conservados e utilizados. A agricultura não é apenas impactada pelo ambiente, mas também pelas técnicas de produção que podem afectar o solo, a água, a biodiversidade e os gases com efeito de estufa.

O sector agrícola é directamente responsável por 12% de emissões globais de gases com efeito de estufa, principalmente devido às emissões de metano provenientes da pecuária e do arroz, e às emissões de óxido nitroso provenientes de fertilizantes. É o sector que mais consome água e pode prejudicar a biodiversidade e reduzir a qualidade da água proveniente do escoamento de fertilizantes, estrume e pesticidas. A utilização excessiva de nutrientes na agricultura tem sido uma importante fonte de poluição da água e estima-se que tenha reduzido a biodiversidade em rios, lagos e zonas húmidas em cerca de um terço a nível mundial.

Para superar estes desafios, os governos, as organizações de desenvolvimento e outras partes interessadas podem apoiar o empreendedorismo jovem no agronegócio através de diversas intervenções. Algumas das intervenções incluem:

• Fornecer acesso ao financiamento: Os governos podem desenvolver políticas que apoiem o empreendedorismo jovem no agronegócio e criar instalações especiais que atendam às necessidades dos jovens empreendedores. As organizações de desenvolvimento e os setores público e privado também podem apoiar jovens empreendedores através de subvenções e assistência técnica.

• Melhorar as ligações de mercado: Os governos e as organizações de desenvolvimento podem apoiar o desenvolvimento de cadeias de valor e promover a integração dos pequenos agricultores nos mercados formais. Podem também fornecer informações de mercado e facilitar a formação de grupos e cooperativas de agricultores.

• Capacitação: As organizações de desenvolvimento e os sectores público e privado podem fornecer formação técnica e de gestão empresarial a jovens empreendedores para melhorar as suas competências e conhecimentos. Isto pode incluir formação em práticas agrícolas modernas, agregação de valor e gestão financeira.

• Promover a inovação e a adoção de tecnologia: Os sectores públicos, os sectores privados e as organizações de desenvolvimento devem incentivar a inovação e a adopção de tecnologia por parte dos jovens empresários africanos para impulsionar o crescimento e desbloquear a prosperidade no continente.

A indústria do agronegócio em África apresenta uma oportunidade significativa para os jovens empreendedores impulsionarem o crescimento económico e criarem oportunidades de emprego. Contudo, os desafios do acesso limitado ao capital, das infra-estruturas inadequadas, do acesso limitado à informação e dos mercados fragmentados precisam de ser enfrentados para aproveitar plenamente este potencial. Os governos, as organizações de desenvolvimento e os sectores público e privado precisam de colaborar para criar um ambiente propício que apoie o empreendedorismo jovem no sector do agronegócio em África.

Aqui estão alguns dos beneficiários do Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu que opera na Indústria Agrícola:

Avotriniaina Stannie lançou uma pequena fábrica chamada Mahatsara, com o objetivo de produzir frutas e legumes secos, mas tem mais produtos como cachaça arranjada com frutas secas.

Através do Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu, Stannie conseguiu aprimorar suas habilidades empreendedoras em benefício dela mesma e de sua comunidade. O conhecimento adquirido durante a formação contribuiu significativamente para o desenvolvimento sustentável da sua comunidade, e ela continua na sua busca para criar mais empregos para as mulheres rurais.

Desde o programa, Stannie capacitou jovens empreendedores ao seu redor para contribuírem de forma eficaz e criarem impactos positivos nas suas comunidades. A sua ambição é ter a maior fábrica de processamento de frutos secos de África, dando acesso a nutrientes a todos os que deles necessitam, especialmente na parte sul de Madagáscar e também em África.

Flavien Kouatcha é um jovem engenheiro que dirige Salve nossa agricultura, empresa especializada em aquaponia, sistema que permite o cultivo de plantas e a criação de peixes no mesmo aparelho. Usando excrementos de peixe, ele é capaz de criar um fertilizante natural para o crescimento das plantas. Através do sistema Save Our Agriculture eles conseguem criar hortas orgânicas com produtos como tomate, alface, pimentão, quiabo, mas também bagre.

Ele comercializa suas unidades aquapônicas para indivíduos e profissionais em áreas urbanas. A vantagem da sua solução é que permite obter produções maiores do que na agricultura tradicional, utilizando menos recursos. Por exemplo, as suas unidades aquapónicas urbanas ajudam os pequenos agricultores a cultivar 2 a 3 vezes mais volumes de alimentos orgânicos, utilizando apenas 10% da água utilizada pela agricultura tradicional no mesmo espaço. Desde a conclusão do Programa TEF, Flavien Kouatcha alcançou um volume de negócios superior a $120.000 e empregou 18 pessoas diretamente e 42 indiretamente.

Israel Mwalyaje dirige o Zai Vet Center Company Ltd que aumenta o rendimento das pessoas através da criação de gado, especificamente vacas leiteiras, porcos e galinhas locais, permitindo aos agricultores o acesso a factores de produção a preços mais baratos e fornecendo-lhes competências regularmente.

No programa de empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu de 2017, o ruandês Justin Niyigena aprendeu como cultivar valiosas habilidades de rede e liderança empresarial por meio de uma série de treinamentos para expandir sua empresa de avicultura, Galinhas de criação LTDA. Com apenas 2 anos de experiência no seu agronegócio, o capital inicial também o ajudou a gerir o seu negócio de forma profissional.

Ele aspira se tornar a empresa avícola preferida em Ruanda. Até agora, o seu negócio criou empregos e continua a contribuir para o desenvolvimento nacional através de impostos. Ele também é um modelo em sua comunidade para a geração mais jovem.

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