Convidado do Straight Talk com Shaka Ssali, Tony Elumelu discute o trabalho da Fundação com empreendedores. Algo novo está chegando à Fundação Tony Elumelu…veja este espaço

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Por Dr. Wiebe Boer, CEO da Fundação Tony Elumelu

A Cimeira de Líderes EUA-África foi uma experiência notável para mim. Sou americano, mas nasci e cresci na Nigéria e, como estudante de longa data da história africana, a profundidade, a amplitude e o foco das conversas durante a Cimeira impressionaram-me. Saí confiante de que a onda que trouxe esta actual colheita de líderes africanos para DC, determinados a envolver-se com o resto do mundo em termos de igualdade, tinha-se solidificado em algo permanente e tangível; algo que poderia estimular o crescimento nas próximas décadas.

Ficou claro que a história estava sendo feita durante cada um dos muitos eventos da Cúpula. Sentei-me, humildemente, durante o maior Jantar de Estado de sempre na Casa Branca, enquanto 200 dos africanos e americanos mais poderosos de ambos os lados do Atlântico - incluindo o nosso fundador, Sr. Tony Elumelu - discutiam como uma nova abordagem ao longo prazo o desenvolvimento do continente poderá conduzir a uma prosperidade partilhada a longo prazo.

Justaposto aos temas dos meus estudos de doutoramento — as centenas de anos em que o envolvimento internacional com África se centrou na exploração através da extracção de riqueza natural — o foco da Cimeira no que poderia ser investido em o continente, em vez de eliminado, era convincente. Há três anos, o Sr. Elumelu iniciou um movimento chamado Africapitalismo, centrado em fazer com que o investimento em África deixasse de ser caracterizado pela extracção a curto prazo e passasse a ser a criação de valor a longo prazo. E aqui esta abordagem exacta estava a ser discutida, promovida e ratificada aos mais altos níveis.

E dado o nosso trabalho na Fundação Tony Elumelu, estou particularmente interessado no impacto que a Cimeira terá sobre os empreendedores emergentes de África, uma vez que são um motor essencial do futuro de África. Mas muitas vezes, no nosso entusiasmo em abraçar o investimento empresarial em grande escala, esquecemo-nos dos jovens que criarão a próxima geração de empresas em África e que moldarão verdadeiramente o futuro do continente.

Quando nos concentramos no empreendedorismo, nos concentramos nesse futuro.

Por isso, é útil considerar os principais temas da Cimeira e as principais iniciativas actualmente em curso, através da perspectiva dos empresários de África. Como eles serão afetados? Consideremos a Iniciativa Power Africa e outros esforços destinados a melhorar as infra-estruturas em todo o continente. A produção de energia fiável, as redes de transporte e a capacidade de refinação e processamento prometem beneficiar dezenas de milhares de empresas e milhões de vidas. Mas o impacto mais significativo a longo prazo poderá ser sobre as start-ups, aquelas que nunca sairiam do papel sem a infra-estrutura adequada. Estas empresas de propriedade africana irão gerar empregos e riqueza social. Se gerida corretamente, a Iniciativa Power Africa pode permitir aos empresários transformar as suas ideias em negócios, criando riqueza económica e social e tornando o Africapitalismo uma realidade. Power Africa mostra-nos que, à medida que avançam os empresários africanos, África também avança.

Podemos aplicar o mesmo filtro a outros programas. A renovação da Lei de Crescimento e Oportunidades para África é positiva para o continente? Se impulsionar o empreendedorismo africano e oferecer oportunidades para start-ups e PME no continente, a resposta é sim. Serão os empreendedores africanos emergentes capazes de construir negócios em torno das cadeias de abastecimento e distribuição que isso traria? Será criado financiamento e tornado acessível aos jovens africanos mais interessados em ser empregadores do que empregados?

Tal como muitos outros, durante a Cimeira fiquei impressionado com o equilíbrio e a visão do empresário zimbabuense Takunda Chingonzo, de 21 anos, que desafiou o Presidente Obama sobre o impacto negativo que as sanções dos EUA ao Zimbabué estão a ter sobre os empresários daquele país. Ao levantar a questão – e ao extrair do Presidente a promessa de rever a política para considerar o financiamento de projectos que fariam avançar o país – o Sr. Chingozo ilustra perfeitamente como os empresários podem e devem envolver-se com os decisores políticos e líderes, tanto no país como no estrangeiro, em a fim de criar um clima verdadeiramente favorável ao desenvolvimento económico e à riqueza social.

Se a Cimeira conduzir a mais conversas deste tipo, a mais envolvimento, a mais colaboração e a mais empreendedorismo, então poderemos certamente celebrar o seu sucesso. E se há sucesso a celebrar, então as futuras gerações de estudantes de história africana escreverão um dia sobre estes acontecimentos nas suas dissertações de doutoramento como o momento em que a maré mudou e o africapitalismo se tornou a abordagem para o envolvimento global com África, e o continente foi mudou para sempre para o benefício de todos.

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