Tal como acontece nos agregados familiares e nas comunidades, as mulheres também são o coração dos cuidados de saúde em lares de idosos, escolas, clínicas e hospitais. Em África, a pandemia da COVID-19 — e o surto de Ébola que a precedeu — revelou a extensão do papel das mulheres no apoio aos sistemas de prestação de cuidados de saúde em todo o continente. Elas seguem os passos de muitas mulheres nas suas comunidades que, ao longo dos tempos, colocaram as suas competências, talento e dedicação ao serviço daqueles que mais necessitam de cuidados.

Como matronas, enfermeiras, médicas e trabalhadoras comunitárias, as mulheres africanas têm muitas vezes liderado a partir de trás, inspirando-se no que sabem sobre cuidados nas suas casas e colocando-o em prática no local de trabalho. Também lideraram a partir da frente, alavancando o seu poder como líderes comunitários ou nacionais para reformar os sistemas existentes e alcançar o sucesso contra todas as probabilidades.

Posso pensar em muitas heroínas africanas dos cuidados de saúde. A primeira que me vem à mente é a falecida Dra. aquela crise.

Não podemos também esquecer o papel de Ellen Johnson Sirleaf, ex-presidente da Libéria na altura do surto de Ébola de 2014. Ela foi fundamental na criação do grupo de trabalho presidencial para combater o vírus, ao mesmo tempo que assumiu a responsabilidade de garantir que a pandemia fosse gerida adequadamente. Ao organizar-se ao nível da comunidade e ao alavancar líderes e instituições locais, ela demonstrou uma liderança exemplar durante esta crise.

Penso também nas notáveis Heroínas da COVID-19 e nos milhares de enfermeiros anónimos e profissionais de saúde comunitários cujo serviço altruísta tem sido inestimável na batalha contra a pandemia em toda a África.

Simplificando, o continente africano estaria hoje numa situação completamente diferente se não fosse pelas mulheres que trabalham nos cuidados de saúde. No entanto, é fácil considerar a sua contribuição garantida. Eles demonstraram um compromisso genuíno com a sua profissão, mas os sistemas falharam com eles. Eles são dedicados, mas não têm suporte. Eles são corajosos, mas não recompensados.

A crise da COVID-19 revelou muitas das fraquezas estruturais dos nossos sistemas de saúde africanos que devem ser abordadas se quisermos evitar um colapso generalizado à custa de milhões de vidas. Abordar estas deficiências significa, antes de mais, melhorar as condições das mulheres que trabalham em todos os níveis dos cuidados de saúde.

As mulheres são a espinha dorsal dos sistemas de saúde de África. Eles estão lá, do berço ao túmulo. Eles são os primeiros a responder, cuidar e curar em tempos de crise.

A pandemia revelou as realidades dolorosas que estas mulheres enfrentam. Muitos deles tiveram de lidar com as complexidades de manter a ordem nas suas vidas domésticas, ao mesmo tempo que cumpriam os seus deveres profissionais e geravam os rendimentos necessários para sustentar as suas famílias.

Eles lutaram bravamente nas linhas de frente sem proteção adequada. No final de 2021, apenas 27% de profissionais de saúde em África tinham sido totalmente vacinados contra a COVID-19. Os números de junho mostram que menos de 50% de profissionais de saúde e pessoas com mais de 60 anos estão totalmente vacinados. Sendo um grupo particularmente vulnerável, os profissionais de saúde também não ficaram imunes ao aumento da violência no local de trabalho e da violência doméstica e de género causada pela pandemia.

Vulneráveis no local de trabalho e vulneráveis em casa, as mulheres africanas que trabalham na área da saúde merecem que consideremos seriamente todas as soluções possíveis para protegê-las e fortalecê-las e, através delas, aos nossos sistemas de saúde. A nossa busca por soluções deve começar com uma análise profunda da forma como as nossas instituições são geridas. Precisamos de garantir que os nossos sistemas de saúde são inclusivos e equitativos.

Para tal, é essencial impulsionar políticas equitativas que garantam um melhor equilíbrio entre vida profissional e pessoal, remuneração, capacitação e desenvolvimento de competências para as mulheres em todos os níveis da força de trabalho dos cuidados de saúde. Os governos e os decisores políticos têm o dever de apoiar as mulheres jovens na profissão de saúde, garantindo a existência de práticas de contratação justas. Eles têm o dever de oferecer justiça, proteção e oportunidades.

Sei também quão crucial é a contribuição do sector privado para informar as políticas e melhorar as práticas de tomada de decisão. O sector privado pode trazer novas competências, novas oportunidades e novas formas de trabalhar.

Tendo trabalhado com muitas mulheres líderes notáveis na prestação de cuidados de saúde na Nigéria, estou plenamente consciente da diferença que fazem quando acrescentam as suas vozes e experiências únicas às salas de tomada de decisão. A sua presença no topo está a render dividendos ao tornar a indústria mais inclusiva e promover melhores condições de trabalho.

O seu trabalho prova que a liderança das mulheres nos cuidados de saúde está a fazer a diferença, não só para os trabalhadores desta área, mas para a sociedade como um todo.

Quando a próxima pandemia chegar, a capacidade de preparação e resposta dos nossos sistemas de saúde dependerá em grande parte do quão inclusivos, justos e equitativos permitirmos que estes sistemas se tornem, e da eficácia da parceria entre os sectores público e privado. Se conseguirmos isso, poderemos estar confiantes na vitória em qualquer outra frente de cuidados de saúde.

As mulheres são a espinha dorsal dos sistemas de saúde de África. Eles estão lá, do berço ao túmulo. Eles são os primeiros a responder, cuidar e curar em tempos de crise. Eles estão presentes quando são necessários cuidados pré-natais, estão presentes quando são necessários cuidados de fim de vida - e estão presentes em qualquer momento intermediário. Eles merecem todo o nosso apoio.

Este artigo foi publicado originalmente por Devex.

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