A pandemia destacou a importância do empreendedorismo na promoção do crescimento económico e da inovação no continente. Muitos empresários africanos intensificaram-se no fornecimento de bens e serviços essenciais, durante e após a pandemia, tais como equipamento de protecção individual (EPI), desinfectantes para as mãos e vários outros fornecimentos médicos. Também se adaptaram às condições de mercado em mudança, recorrendo, por exemplo, a plataformas de comércio eletrónico para chegar aos clientes e mudando os seus modelos de negócio para se concentrarem em produtos e serviços mais relacionados com a pandemia.

No entanto, estes mesmos jovens empresários africanos ainda não ultrapassaram totalmente as seguintes barreiras que foram exacerbadas pela pandemia da COVID-19. Eles incluem:

• Acesso limitado ao financiamento: A pandemia tornou mais difícil para os jovens empresários em África o acesso ao financiamento. Muitos investidores e instituições financeiras tornaram-se mais avessos ao risco devido à incerteza económica causada pela pandemia. Isto tornou mais difícil para os jovens empreendedores garantir o capital tão necessário para iniciar ou expandir os seus negócios.

• Perturbação das cadeias de abastecimento: A pandemia perturbou as cadeias de abastecimento a nível mundial, tornando mais difícil para os jovens empresários em África importar e exportar bens devido a algumas restrições que foram postas em prática. Isto também tornou mais difícil para eles obter os materiais e produtos de que necessitam para fabricar os seus produtos e chegar aos seus clientes.

• Demanda reduzida por bens e serviços: A pandemia levou a uma redução significativa na procura de muitos bens e serviços, especialmente aqueles que não são considerados essenciais, uma vez que as pessoas foram forçadas a reduzir as suas despesas devido à perda de empregos e às incertezas económicas. Isto teve impacto nos jovens empresários em África que podem estar a operar em indústrias que foram afectadas pela redução da procura. Isto também afectou os esforços de marketing de muitos jovens empresários em África, que tiveram de encontrar novas formas de chegar aos seus clientes.

• Encerramento de empresas: Muitas empresas em África foram forçadas a encerrar, pois não conseguiram recuperar da perturbação financeira/operacional devido à pandemia. Também teve impacto nos jovens empresários que podem ter dependido destas empresas como fornecedores ou clientes.

• Mudanças no comportamento do consumidor: A pandemia levou a mudanças aparentemente permanentes no comportamento do consumidor, com muitas pessoas ainda preferindo fazer compras online em vez de pessoalmente. Isto criou oportunidades para jovens empreendedores que conseguiram dinamizar os seus negócios para se concentrarem no comércio eletrónico. No entanto, também criou desafios para aqueles que não conseguiram adaptar-se a estas mudanças.

• Maior necessidade de inovação: A pandemia aumentou a necessidade de inovação a nível mundial, especialmente para os jovens empreendedores em África que foram capazes de inovar e adaptar-se ao ambiente em mudança, uma vez que são capazes de continuar a operar e até mesmo expandir os seus negócios.

• Desaceleração econômica: A pandemia causou uma recessão económica significativa em África, com muitas empresas a lutar para se manterem em funcionamento. Isto afetou a capacidade dos jovens empreendedores de garantir financiamento e aceder a outros recursos de que necessitam para iniciar e expandir os seus negócios.

Apesar dos desafios trazidos pela pandemia, registaram-se desenvolvimentos e oportunidades positivas para o empreendedorismo jovem em África, tais como;

• Aumento nas vendas online: A pandemia acelerou a mudança para as compras online, apresentando uma oportunidade para os jovens empreendedores em África alcançarem um público mais vasto e expandirem os seus negócios através de plataformas de comércio eletrónico.

• Inovação: A pandemia forçou os jovens empreendedores em África a serem mais inovadores na sua abordagem aos negócios. Muitas tiveram que dinamizar os seus modelos de negócio para se adaptarem à nova realidade e encontrar novas formas de gerar receitas.

• Novos mercados: A pandemia criou novos mercados para jovens empreendedores em África, à medida que as pessoas começaram a concentrar-se mais em produtos e serviços de origem local. Isto criou uma oportunidade para jovens empreendedores apresentarem os seus produtos e serviços e construírem uma base de clientes.

• Conjunto de financiamento diversificado: A pandemia levou a um aumento nas oportunidades de financiamento para jovens empreendedores em África, uma vez que os governos e outras organizações reconheceram a importância de apoiar o empreendedorismo jovem durante este período difícil.

• Maior apoio governamental ao empreendedorismo jovem: Com muitos governos a fornecer financiamento e outras formas de apoio para ajudar os jovens empreendedores a superar os desafios que enfrentam.

• Maior colaboração: Assistimos a uma onda de actividades colaborativas entre jovens empreendedores em África, uma vez que muitos se reúnem para partilhar ideias e recursos.

Tendo observado as consequências da pandemia de Covid-19 nos empresários africanos, alguns dos quais recorreram a medidas extremas para se adaptarem ao ambiente em mudança, houve um aumento no apoio do sector público e privado, um dos quais é a Fundação Tony Elumelu, para apresentar-se, colaborar e capacitar esses jovens empreendedores.

Os governos e as organizações internacionais precisam de prestar mais apoio aos empresários africanos. Isto pode incluir capacitação financeira, como subvenções, e melhoria das infraestruturas e do acesso aos mercados.

Embora a pandemia da COVID-19 tenha apresentado desafios significativos ao empreendedorismo africano, muitos empresários africanos adaptaram-se e encontraram formas inovadoras de responder à pandemia. Para garantir o sucesso a longo prazo do empreendedorismo africano, os governos e as organizações internacionais precisam de fornecer aos empresários africanos um apoio sustentável que promova a autossuficiência e os prepare para superar os desafios estruturais que afectam os seus negócios.

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O potencial da inovação liderada pelos jovens para enfrentar os desafios sociais, económicos e ambientais prementes em África é imenso. Com mais de 60% da população africana com menos de 25 anos, o continente alberga uma população jovem vibrante e dinâmica que se volta cada vez mais para o empreendedorismo e a inovação para enfrentar alguns dos desafios mais prementes enfrentados pelas suas comunidades e pelo mundo em geral.

A Fundação Tony Elumelu (TEF) reconhece o potencial da inovação liderada pelos jovens para enfrentar os desafios sociais, económicos e ambientais em África. Desde o lançamento do Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu (TEFEP), a Fundação capacitou mais de 18.000 empreendedores africanos em todo o continente, fornecendo financiamento, formação e orientação para ajudá-los a lançar e expandir os seus negócios.

Uma das principais formas através das quais a Fundação promove a inovação liderada pelos jovens em África é através do seu programa emblemático, o Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu (TEFEP). É uma iniciativa de 10 anos, no valor de $100 milhões, que proporciona financiamento, formação, orientação e oportunidades de networking a jovens empreendedores em toda a África. Ao longo dos anos, a Fundação capacitou mais de 16.400 jovens entre os 18 e os 36 anos, o que representa cerca de 91% dos empreendedores que foram apoiados desde o lançamento do Programa de Empreendedorismo TEF.

A TEFEP tem tido grande sucesso na promoção da inovação liderada pelos jovens em África. O programa ajudou a criar mais de 400.000 empregos diretos e indiretos em todo o continente, com cerca de $2,3 mil milhões gerados em receitas por empresas financiadas pelo TEF desde 2015. O programa também ajudou a enfrentar uma série de desafios sociais e ambientais em África, com participantes lançando negócios que abordam questões como acesso a cuidados de saúde, energia renovável e agricultura sustentável.

Um exemplo de inovação liderada por jovens apoiada pela Fundação é o Assinatura TJL, uma marca de acessórios de moda sustentáveis fundada pelo nigeriano Temitayo Johnson Laleye, que se inscreveu pela primeira vez no Programa de Empreendedorismo TEF aos 17 anos. Durante as duas primeiras inscrições, ela não foi selecionada. Na terceira inscrição, ela foi selecionada como beneficiária da coorte de 2021.

A formação do programa ajudou-a a racionalizar e incluir práticas de sustentabilidade no seu negócio. Alguns de seus acessórios de moda, como brincos, são feitos de produtos reciclados, como zíperes, caixas etc.

Outro exemplo de inovação liderada por jovens apoiada pelo TEF é BanaPads fundada em 2010 por um empresário ugandês, Richard Bbaale. É uma empresa que utiliza resíduos de pseudocaule de bananeira, que geralmente ficam apodrecendo após a colheita, para fazer absorventes higiênicos.

A BanaPads é uma empresa social premiada registada no Uganda e na Tanzânia para fabricar pensos higiénicos económicos e ecológicos (100% biodegradáveis) para manter as raparigas das aldeias na escola e criar empregos para as mulheres locais.

As almofadas também são coletadas para serem utilizadas como adubo e isso significa que os resíduos que vão para o aterro local serão reduzidos, já que o pseudocaule da bananeira é um produto reciclável.

CompreMeAway é outro negócio financiado pela Fundação em 2015, fundada por Racine Sarr. Ele entendeu que uma das muitas maneiras pelas quais as pequenas empresas podem crescer é através do comércio intercontinental. Racine Sarr é um senegalês que está na vanguarda do crescente sector do comércio electrónico em África. Sua empresa, 'ShopMeAway', é uma plataforma local para pessoas importarem e exportarem de outros continentes.

Para Racine, conectar produtos aos usuários é uma forma de apoiar as empresas locais e incentivar a diversidade nas cadeias de abastecimento. Com produtos dos EUA, Europa, China, África e América Latina, o Shop Me Away oferece aos usuários diversas opções para atender às suas necessidades únicas e individuais. Embora facilite as compras, também oferece taxas de envio mais baratas para apoiar ainda mais o comércio eletrônico intercontinental. Todos os dias, a missão de Racine é dar aos africanos a oportunidade de comprar tudo o que precisam em qualquer lugar do mundo, a um preço justo e com um custo de envio decente.

Palesa Moloi é outro beneficiário do Programa de Empreendedorismo TEF com uma mente inovadora. Ela é a fundadora do ParkUpp, um aplicativo de estacionamento móvel que ajuda os usuários a encontrar estacionamento fora e na rua e também a pagar suas multas de estacionamento.

Estas são algumas das inúmeras empresas inovadoras lideradas por jovens, capacitadas pela Fundação ao longo dos anos, que estão a abrir caminho nos seus vários sectores de actividade, enfrentando desafios sociais, económicos e ambientais.

A inovação liderada pelos jovens tem o potencial de impulsionar o crescimento económico e o desenvolvimento, criar empregos e melhorar a vida das pessoas em todo o continente. A Fundação Tony Elumelu está a desempenhar um papel fundamental na promoção da inovação liderada pelos jovens em todo o continente, proporcionando financiamento, formação, orientação e oportunidades de networking para jovens empreendedores. À medida que a TEF e outras organizações bem-intencionadas continuam a apoiar a inovação liderada pelos jovens em África, desempenharão sem dúvida um papel fundamental na condução do progresso e na promoção do desenvolvimento sustentável em todo o continente.

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