$4.2 مليار في الإيرادات. 1.5 مليون وظيفة. لماذا تؤتي رهانات مؤسسة توني إلوميلو على رواد الأعمال الأفارقة ثمارها
مع احتفال أفريقيا بيوم الشركات الصغيرة والمتوسطة,، وتأتي رسالة سوماشي كريس-أسولوكا، الرئيس التنفيذي لمؤسسة توني إلوميلو، لتُذكّرنا في الوقت المناسب أن مستقبل القارة لن يُبنى بالاعتماد على المساعدات أو الحكومة وحدهما، بل بفضل رواد الأعمال الذين يخلقون القيمة، ويحلون المشكلات، ويحققون الازدهار انطلاقاً من القاعدة.
ما هو أعظم رصيد اقتصادي لأفريقيا؟
على مدى عقود، كانت الإجابات معروفة. النفط. الغاز. المعادن. الأراضي الصالحة للزراعة. الموقع الجغرافي الاستراتيجي. الاستثمار الأجنبي.
ومع ذلك، في الوقت الذي تمر فيه القارة بعصر يتسم بالذكاء الاصطناعي (AI) وتغير المناخ والتحولات الديموغرافية والثورة التكنولوجية السريعة، أصبح من المستحيل تجاهل إجابة أخرى.
أعظم ثروة تمتلكها أفريقيا هي رواد الأعمال فيها.
ليس لأن ذلك يبدو ملهمًا. بل لأن الأدلة تشير بشكل متزايد إلى هذا الاتجاه.
ويشكل هذا الاقتناع جوهر الرسالة القوية التي وجهها رئيسنا التنفيذي، سوماشي كريس-أسولوكا، إلى رواد الأعمال الأفارقة بمناسبة يوم المؤسسات الصغيرة والمتوسطة الحجم (MSME) لهذا العام؛ وهي رسالة تمثل في الوقت نفسه احتفاءً بمرونة رواد الأعمال وتحدّياً لطريقة تفكيرنا بشأن مستقبل أفريقيا الاقتصادي.
في عالم يشهد تغيرات متسارعة، عادت رسالة سوامشي لتؤكد حقيقة بسيطة لكنها عميقة: وراء كل اقتصاد ناجح يقف رواد أعمال تجرأوا على البدء.
رواد الأعمال الذين رأوا فرصًا حيث رأى الآخرون عقبات.
رواد الأعمال الذين خلقوا قيمة حيث رأى الآخرون قيودًا.
رواد الأعمال الذين أسسوا شركات أصبحت محركاتًا لخلق فرص العمل والنمو والازدهار.
في جميع أنحاء أفريقيا اليوم، يعمل الملايين من رواد الأعمال هؤلاء. فهم مزارعون يعملون على تحسين الإنتاجية، وصناعيون يعززون سلاسل التوريد المحلية، ومبدعون يصدرون الثقافة الأفريقية إلى الجماهير العالمية، ومبتكرون في مجال الرعاية الصحية يوسعون نطاق الوصول إلى الخدمات الصحية، ومؤسسو شركات تكنولوجية يطورون حلولاً مصممة خصيصاً لتتناسب مع الواقع الأفريقي.
على الرغم من أنها تعمل في قطاعات وأسواق مختلفة، إلا أن هناك شيئًا واحدًا مشتركًا بينها: فهي تشكل العمود الفقري لاقتصادات أفريقيا.
ومع ذلك، وعلى الرغم من مساهمتها الهائلة، غالبًا ما تُعامل الشركات الصغيرة والمتوسطة والصغيرة جدًّا كجزء ثانوي في النقاشات المتعلقة بالتنمية الاقتصادية، بدلاً من اعتبارها ما هي عليه في الواقع: بنية تحتية اقتصادية أساسية.
لم تكن الحكومات وحدها هي التي بنت الاقتصادات الأكثر ازدهارًا في العالم. بل بُنيت هذه الاقتصادات بفضل الشركات. وبشكل أكثر تحديدًا، بفضل أجيال من رواد الأعمال الذين حوّلوا الأفكار إلى مشاريع، والمشاريع إلى صناعات، والصناعات إلى نمو وطني.
وأفريقيا ليست استثناءً.
ولهذا السبب فإن تأكيد سوماشي كريس-أسولوكا بأن “لن يكون التحول في أفريقيا مدفوعًا بالمساعدات وحدها. ولن يكون مدفوعًا بالحكومات وحدها. بل سيكون مدفوعًا بروّاد الأعمال الذين يخلقون القيمة، ويحلون المشكلات، ويحققون الرخاء المشترك” يترك أثرًا عميقًا جدًّا.
وهو يتحدى الرواية التي طالما حددت مضمون النقاشات حول التنمية في أفريقيا.
لسنوات عديدة، كان يُنظر إلى التنمية غالبًا من منظور الدعم الخارجي، والتدخلات المؤسسية، وبرامج القطاع العام. ولا تزال هذه العوامل مهمة. لكن الازدهار المستدام يتطلب شيئًا أكثر ديمومة: شركات منتجة قادرة على خلق فرص عمل، وتوليد الدخل، وتعزيز المجتمعات المحلية.
رواد الأعمال هم من يجعلون ذلك ممكناً.
وتُعد تجربة مؤسسة توني إلوميلو على مدار العقد ونصف العقد الماضيين دليلاً دامغاً على ذلك.
ما بدأ كإيمان جريء بريادة الأعمال باعتبارها محفزاً للتحول الاقتصادي، تطور ليصبح أكبر التزام خيري بدعم ريادة الأعمال في القارة الأفريقية. واليوم، قامت مؤسسة توني إلوميلو بتمكين أكثر من 27,000 رائد أعمال في جميع البلدان الأفريقية البالغ عددها 54 بلداً، ودربت أكثر من 2.5 مليون أفريقي من خلال TEFConnect، منصتنا الرقمية الخاصة، وصرفت أكثر من $130 مليون كرونة نرويجية كرأس مال تأسيسي.
ولكن ربما لا تكون الأرقام الأكثر دلالة هي المدخلات، بل النتائج.
حققت الشركات التي تدعمها مؤسسة توني إلوميلو إيرادات تجاوزت $4.2 مليار في الإيرادات وتم إنشاؤها منذ أكثر من 1.5 مليون وظيفة.
توقفوا لحظة عند هذه الأرقام.
وراء كل دولار يتم تحقيقه، هناك شركة تلبي حاجة في السوق. ووراء كل وظيفة يتم إنشاؤها، هناك فرد يحصل على دخل، وأسرة تتمتع بمزيد من الاستقرار، ومجتمع يتمتع بآفاق اقتصادية أقوى.
وقد أحدث هؤلاء رواد الأعمال، مجتمعين، تأثيرًا إيجابيًا على أكثر من 4 ملايين أسرة، وساهموا في انتشال أكثر من 2.1 مليون أفريقي من تحت خط الفقر.
هذه الأرقام، أكثر من مجرد إحصائيات، تمثل سبل عيش تغيرت، وفرصًا انفتحت، ومستقبلات أعيد تشكيلها.
كما أنها تؤكد حقيقة أدركتها مؤسسة توني إلوميلو منذ زمن طويل: فعندما تتاح لرواد الأعمال الأفارقة فرص الحصول على التدريب والشبكات والإرشاد والرأس المال، فإنهم يحققون نتائج تتجاوز بكثير مجرد النجاح التجاري الفردي.
فهي تُحدث تأثيرات متتالية تعزز اقتصادات بأكملها.
موضوع «يوم الشركات الصغيرة والمتوسطة» لهذا العام —“تمكين الشركات الصغيرة والمتوسطة من خلال الابتكار والتنمية الصناعية المستدامة”—لا يمكن أن يكون أكثر صلة بالموضوع من ذلك.
تعمل الشركات التي تشكل مستقبل أفريقيا اليوم في بيئة تزداد تعقيدًا يومًا بعد يوم. فالذكاء الاصطناعي يغير طريقة أداء العمل، كما أن الضغوط المناخية تجبر الصناعات على التكيف، وتوقعات المستهلكين تتطور بسرعة، وتظهر الفرص السوقية وتختفي بوتيرة أسرع من أي وقت مضى.
ومع ذلك، لا يزال رواد الأعمال يتمتعون بمكانة فريدة تمكنهم من التعامل مع هذه التغيرات.
لطالما كانت القدرة على التكيف هي ميزة هؤلاء.
عندما تتغير الأسواق، تتكيف معها. وعندما تظهر التحديات، تبتكر الحلول. وعندما تكون الموارد محدودة، تجد طرقًا إبداعية للبناء.
تعد هذه المرونة إحدى السمات المميزة لريادة الأعمال في أفريقيا.
يواجه رواد الأعمال في جميع أنحاء القارة يوميًا عقبات من شأنها أن تثبط عزيمة الكثيرين، بما في ذلك محدودية فرص الحصول على التمويل، والثغرات في البنية التحتية، وتعقيدات اللوائح التنظيمية، وعدم اليقين الاقتصادي. ومع ذلك، فإنهم يواصلون الابتكار والإبداع والنمو.
وكما أقرت رئيسة مجلس إدارتنا في رسالتها، فإن صمودهم يستحق التقدير.
ليس فقط لأن المثابرة صفة جديرة بالإعجاب، بل لأنها ذات أهمية اقتصادية.
كل رائد أعمال يبدأ مشروعًا تجاريًّا ويحافظ عليه يساهم في تحقيق هدف أكبر قصة التقدم الأفريقي. كل مؤسسة تتوسع تخلق فرص عمل. وكل حل محلي يقلل من الاعتماد على الحلول المستوردة. وكل شركة مزدهرة تعزز أسس الرخاء المشترك.
وبالتالي، فإن الأهمية الحقيقية للمؤسسات الصغيرة والمتوسطة لا تكمن في أعدادها فحسب، بل في تأثيرها الجماعي أيضًا.
وغالبًا ما يكونون أول أرباب العمل في المجتمعات الناشئة. فهم المحرك الرئيسي للتجارة المحلية. ويشجعون الابتكار. ويرعون المواهب. ويفتحون آفاقًا جديدة في أماكن لم تكن فيها سوى فرص قليلة في السابق.
باختصار، إنهم يقومون بالعمل الأساسي المتمثل في بناء الأمة.
ولهذا السبب، ينبغي أن يكون «يوم الشركات الصغيرة والمتوسطة» أكثر من مجرد احتفال سنوي. بل ينبغي أن يكون بمثابة تذكير بما كان صحيحًا دائمًا وبما تؤكده الأدلة بشكل متزايد.
لن يُبنى مستقبل أفريقيا في قاعات اجتماعات مجالس الإدارة وحدها. ولن يتحقق من خلال الإعلانات السياسية وحدها. ولن يتحقق من خلال المساعدات وحدها.
وسيتم بناؤه على أيدي ملايين رواد الأعمال الذين يعملون على حل المشكلات وخلق القيمة وتوفير الفرص في الأماكن التي هي في أمس الحاجة إليها.
تُظهر مسيرة مؤسسة توني إلوميلو (والنتائج التي حققها رواد الأعمال الذين تدعمهم) ما يمكن تحقيقه عندما يُترجم هذا الإيمان إلى أفعال.
إن رهان TEF على رواد الأعمال الأفارقة يؤتي ثماره.
ولا يقتصر الأمر على الإيرادات المحققة أو الوظائف التي تم توفيرها، على الرغم من أهمية هذين المقياسين.
وقد أثمرت هذه الجهود عن مجتمعات أكثر قوة، واقتصادات أكثر مرونة، واعتمادًا أكبر على الذات، وجيل متنامٍ من رواد الأعمال الذين يثبتون أن أعظم موارد أفريقيا ليست ما يكمن تحت الأرض، بل براعة شعبها وتصميمه وطموحه.
ربما يكون هذا هو الدرس الأهم المستفاد من «يوم الشركات الصغيرة والمتوسطة» لهذا العام.
المستقبل ملك لمن يصنعونه.
وفي جميع أنحاء أفريقيا، يقوم رواد الأعمال بالفعل بذلك بالضبط.
