يمكن أن تتحول مدينة لاغوس إلى وادي السيليكون في أفريقيا

على الرغم من كونها مبدعة تجاريًا بقدر ما هي فوضوية، إلا أن لاغوس، بمساعدة بعض UHNW، تظهر كإجابة جنوب الصحراء الكبرى لمركز التكنولوجيا في كاليفورنيا، كما تقول كليمنتين والوب.

أجلس في مساحة عمل مشتركة، مشغولة بالمقالات ورسائل البريد الإلكتروني. من حولي، وعلى الكراسي ذات الألوان الأساسية في غرفة مشرقة بها وحدة ألعاب وأريكة في وسطها، يستغل الشباب أجهزة الكمبيوتر المحمولة. على أحد الجدران، كُتب عبارة "We Code Hard" بأحرف كبيرة وغير تقليدية.

حتى الآن، سان فرانسيسكو. لكن إذا نهضت وسرت نحو النافذة، فإن المنظر الذي ستراه هو عالم بعيد عن وادي السيليكون. منازل منخفضة، وبعضها في حالة سيئة للغاية؛ أسلاك معلقة في حزم فوضوية بين المباني؛ أسطح الحديد المموج والدراجات ثلاثية العجلات الآلية تشق طريقها عبر حركة المرور المتجمعة على الطرق المليئة بالحفر.

مرحبا بكم في لاغوس، المدينة النيجيرية الضخمة التي يبلغ عدد سكانها نحو 20 مليون نسمة، وفي يابا، المنطقة التي تعمل على تحويل نفسها إلى مركز التكنولوجيا في البلاد ــ من خلال العزيمة وليس الراحة. "في المرة الأولى التي ذهبت فيها إلى هناك، تساءلت عما إذا كان السائق قد فقد. ويقول أوري أوكولوه، مدير الاستثمارات في شبكة أوميديار، وهي شركة الاستثمار الخيرية التي أنشأها مؤسس موقع إي باي، بيير أوميديار، “الآن تريد كل شركة ناشئة في مجال التكنولوجيا أن يكون مقرها في يابا”.

من الخارج، المبنى الذي أعمل فيه لا يبدو كثيرًا. ولكن في الداخل يوجد مركز الإبداع المشترك، حيث يعمل النيجيريون الغنيون بالأفكار والبارعون في مجال التكنولوجيا على شركات ناشئة يأملون أن تغير الحياة في أكبر اقتصاد في أفريقيا. كان المركز هو الموطن المبكر لشركة BudgIT، التي تساعد النيجيريين على فهم كيفية إنفاق الحكومة لأموالهم - ويعمل بها الآن أكثر من عشرين موظفًا. وتحتضن حاليًا شركات ناشئة مثل Mamalette، وهو منتدى للمناقشة للأمهات؛ مع واحدة من أعلى معدلات الخصوبة في العالم، يعد الحديث عن الأطفال عملاً تجاريًا كبيرًا في نيجيريا.

يقول فيمي لونج، أحد مؤسسي Co-Creation Hub: "أردنا أن يكون مركزًا للابتكار الاجتماعي حيث يمكن للأشخاص أن يأتوا بأفكارهم". «نحن لسنا مهتمين بالتكنولوجيا لحل مشاكل العالم الأول؛ نحن مهتمون بالمشاكل المحلية. لا نريد شخصًا يمكنه حل المشكلات في وادي السيليكون، بل نريد شخصًا يمكنه حل المشكلات هنا.

ولا تخلو نيجيريا من المشاكل: فهي دولة مصدرة ضخمة للنفط الخام وتضطر إلى استيراد المنتجات النفطية، والتفاوت الصارخ بين الأغنياء والفقراء، والتاريخ الساحق من السرقة من جانب المسؤولين الحكوميين، كل ذلك مجرد عدد قليل من العقبات التي يواجهها شعبها. ولكل ذلك، فهي أيضًا دولة تحظى فيها الصناعة والبراعة التجارية - وهو مزيج يسميه النيجيريون "الصخب" - بتقدير كبير.

يقول لونج: "يتعلق الأمر بقبول عقلية الصخب وتحديها". لقد كنا نقوم بعمليات البيع والشراء التقليدية منذ الأبد، لتحقيق الربح السريع. نحن بحاجة إلى توفير مساحة للتنفس حيث يأخذ الناس فكرة ما يمكنهم الحصول عليه لأنفسهم وتحويله إلى ما يمكنهم تقديمه لأشخاص آخرين.

يعد Co-Creation Hub، الذي غالبًا ما يتم دعم أعماله من قبل المستثمرين الاجتماعيين أو المؤثرين، مجرد مثال واحد على كيفية استفادة النيجيريين من التحول نحو مثل هذا الاستثمار والابتعاد عن الأعمال الخيرية ودعمهم في إيجاد حلول للتحديات.

يقول لونج: "إن حجم الأموال المتاحة للأعمال الخيرية الخالصة آخذ في الانخفاض، كما أن المبلغ المتاح للاستثمار المؤثر آخذ في الازدياد". "من الواضح بعد مرور 50 عامًا أن النهج الخيري الخالص لا يعمل بالطريقة التي من المفترض أن يعمل بها." ويعتقد أن توجيه الأموال إلى رواد الأعمال المناسبين هو مفتاح التنمية في نيجيريا، مما يجعل الاستثمار المؤثر أكثر أهمية حيث تعمل تكنولوجيا الهاتف المحمول على تشجيع الأفكار بين الشباب.

يقول بيليكيس أديبي أبيولا، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Wecyclers، التي تعمل من مركز Co-Creation Hub: "إن اللوحات تتغير، ويمكنني سماعها". فازت شركتها مؤخرًا باستثمار بقيمة $55,000 (35,500 جنيه إسترليني) من مؤسسة Case Foundation وشهدت دعمًا من شركات مثل DHL وCoca-Cola. يقوم بجمع النفايات القابلة لإعادة التدوير من المنازل باستخدام مركبات منخفضة التكلفة تعمل بالدراجات. ثم يكافئ الأسر بنقاط قابلة للاسترداد بناءً على حجم وجودة المواد القابلة لإعادة التدوير.

وتقول: "ما نحتاجه هو رأس المال الأولي". "لدينا الكثير من رواد الأعمال الذين لديهم أفكار رائعة وأذكياء للغاية، وما نحتاجه لهم هو الاستثمار المؤثر الذي يكون على استعداد للمساعدة في الإستراتيجية وعلى استعداد للمساعدة في تطوير تلك الأفكار إلى حلول."

إن الحجم الهائل لاقتصاد نيجيريا وسكانها يضعها في مقدمة ومركز المشاريع الاجتماعية الأفريقية، وفقا للمستثمرين. يقول الدكتور لورين تريسمان، المدير التنفيذي لمؤسسة Indigo Trust، وهي مؤسسة تقدم المنح وهي جزء من صناديق Sainsbury Family الخيرية: "إلى جانب كينيا وجنوب إفريقيا، من المرجح أن تقود نيجيريا الطريق في مجال الابتكار التكنولوجي وقطاع المؤسسات الاجتماعية في إفريقيا". "ويقال إن مجال التكنولوجيا والاتصالات يساهم بالفعل بحوالي 10 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد." منحت شركة Indigo مبلغ 226.443 جنيهًا إسترلينيًا لمنظمات في نيجيريا و30.000 جنيه إسترليني كقرض بدون فوائد لشركة Truppr النيجيرية الناشئة، وهي شبكة اجتماعية تساعد عشاق الرياضة في العثور على مشاركين محليين للألعاب.

يعد العثور على رأس المال الأولي هو التحدي الأكبر الذي يواجه الشركات الناشئة، وفقًا لما ذكره أ دراسة حديثة أجراها معهد الرأسمالية الأفريقية، ذراع البحث والسياسة لمؤسسة توني إلوميلو (إيلوميلو هو أحد أغنى الرجال في نيجيريا). وحصل 3% فقط من المشاركين على قرض مصرفي، في حين قام 69% بتمويل أعمالهم من مدخراتهم الشخصية. وأظهر الاستطلاع أن 82% من رواد الأعمال وجدوا أن الوصول إلى مسرع الشركات الناشئة أو مركز الموارد مثل Co-Creation Hub مهم للغاية. ومع ذلك، فإن تشغيل حاضنة في مدينة مثل لاغوس ليس بالأمر السهل: ففي الـ 90 دقيقة التي أقضيها أنا ولونج في الحديث، انقطع التيار الكهربائي مرتين، وأخبرني أن المركز ينفق آلاف الدولارات شهريًا على وقود المولدات.

لقد جاء الدعم للوصول إلى هذا الحد من Omidyar، بالإضافة إلى ممولين آخرين بما في ذلك Google وIndigo Trust وSchmidt Family Foundation. وبينما يتزايد اهتمام المستثمرين من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، فإن أصحاب الثروات المحلية في نيجيريا يدركون أيضاً جاذبية الاستثمار المؤثر.

تقول ريبيكا إينوبونج روبرتس، مسؤولة العمليات التنفيذية بمؤسسة جيم أوفيا، "إن ولادة وشعبية مركز تكنولوجي مثل Co-Creation Hub هو دليل على أن... المنظمات غير الحكومية تستثمر الآن في معالجة الفقر والبطالة بين الشباب بطريقة أكثر تأثيرًا واستدامة". . "في السنوات الخمس الماضية، لاحظت تحولًا كبيرًا من الصدقات إلى نهج التمكين."

في أغسطس/آب، أعلن أغنى رجل في أفريقيا، النيجيري أليكو دانجوتي، ورئيس البلاد السابق أولوسيجون أوباسانجو، عن دعمهما لريادة الأعمال الأفريقية بالشراكة مع صاحب السمو الملكي دوق يورك. يهدف برنامج ريادة الأعمال الأفريقي (AEP) – وهو مبادرة بين Pitch@Palace والقمة العالمية للاستثمار الأفريقي – إلى تطوير القطاع الخاص الأفريقي وتحفيز الابتكار. سيدعم برنامج AEP رواد الأعمال الأفارقة لتطوير أعمالهم من خلال منحهم فرصة للقاء المستثمرين المحتملين وتقديمهم لهم.

وفي الوقت نفسه، منح الملياردير إلوميلو برنامج توني إلوميلو لريادة الأعمال (TEEP) بمبلغ $100 مليون لتوزيعها على 10000 من رواد الأعمال في جميع أنحاء القارة على مدى العقد المقبل. يقول أبيمبولا، الرئيس التنفيذي للعمليات في برنامج TEEP: "لم يكن المقصود من البرنامج أبدًا أن يُنظر إليه على أنه منحة خيرية، بل كاستثمار مباشر لتحفيز نمو رواد الأعمال الأفارقة الطموحين".
أديبكين. "لقد أصبح من الواضح أكثر أن جميع الاستثمارات على كامل نطاق التأثير - الرعاية الاجتماعية، والنمو الاقتصادي، والاستدامة، والعائدات المرتفعة - هي ضرورة للقارة."

لقد استفاد رواد Wecyclers من عمل إلوميلو، ويصفه أديبي أبيولا بأنه «واحد من القلائل الذين يضعون أموالهم في مكانها الصحيح». وتقول إن آخرين، دون أن تذكر أسماء، يمكن أن يفعلوا المزيد لدفع عجلة التنمية في نيجيريا. "هناك كل هؤلاء الأشخاص الذين لديهم أفكار رائعة وكل ما يحتاجونه لتحقيق هذه الأفكار هو $5,000." هناك أشخاص في نيجيريا من شأنه أن يقضوا تلك الليلة في المدينة.