أفريقيا لديها رواد الأعمال. وما تحتاجه هو رأس المال لدعمهم
لا تفتقر أفريقيا إلى الطموح الريادي. ففي جميع أنحاء القارة، يعمل رواد الأعمال على تأسيس الشركات، وتوفير سبل العيش، وتطوير حلول لبعض التحديات الأكثر إلحاحًا التي تواجه مجتمعاتهم.
ما يقف في كثير من الأحيان حاجزًا بين الفكرة والمشروع المزدهر ليس نقصًا في الإبداع، بل هو القدرة على الحصول على رأس المال المناسب في الوقت المناسب.
في مقال نُشر مؤخرًا مقال رأي في مجلة «فورتشن», ، يقدم مؤسسنا توني أو. إيلوميلو، عضو مجلس الاستشارات الملكي (CFR)، حجة مقنعة لوضع رأس المال المخصص للمراحل المبكرة في صميم النقاش الدائر حول خلق فرص العمل في أفريقيا. وتشير حجته إلى حقيقة اقتصادية أساسية، وهي أن رواد الأعمال القادرين على إنشاء الجيل القادم من الشركات وفرص العمل الأفريقية لا يمكنهم التوسع على نطاق واسع إذا لم يصلهم رأس المال إلا بعد أن يثبتوا نجاحهم بالفعل.
في مؤسسة توني إلوميلو، شهدنا هذه الحقيقة عن كثب منذ عام 2010.
رأس المال في البداية يمكن أن يغير كل شيء
بالنسبة للعديد من رواد الأعمال الأفارقة، تُعد المرحلة الأولى من تأسيس أي مشروع تجاري هي الأصعب أيضًا.
قد يكون رائد الأعمال قد حدد حاجة حقيقية في السوق، وطور منتجًا قابلاً للتطبيق، ووجد عملاءه الأوائل، ومع ذلك لا يزال يفتقر إلى رأس المال العامل اللازم لشراء المعدات، أو توظيف موظف، أو الوصول إلى عملاء جدد، أو توسيع نطاق الإنتاج.
قد يكون الحصول على التمويل التقليدي صعبًا بشكل خاص في هذه المرحلة. فقد لا تمتلك الشركات ضمانات كافية، أو سجل ائتماني طويل، أو الحجم الذي يطلبه المستثمرون التقليديون عادةً.
وهذا يخلق مفارقة: يُتوقع من رواد الأعمال أن يثبتوا تحقيق النمو قبل أن يتمكنوا من الحصول على رأس المال الذي من شأنه أن يتيح لهم تحقيق هذا النمو.
يمكن لرأس المال المخصص للمراحل المبكرة أن يساعد في كسر هذه الحلقة.
يمكن لاستثمار متواضع نسبيًا، عند توظيفه في اللحظة المناسبة، أن يمكّن رائد الأعمال من الانتقال من مجرد فكرة إلى مؤسسة عاملة، ومن العمل بمفرده إلى توظيف موظفين، ومن حل محلي إلى مشروع قابل للتوسع.
وبالتالي، فإن التأثير يتجاوز نطاق رائد الأعمال الفردي.
عندما تنمو شركة ما، فإنها تخلق فرص عمل. وهذه الفرص تدعم الأسر. وتؤدي الشركات النامية إلى زيادة الطلب على الموردين ومقدمي الخدمات. كما أنها تساهم في تنمية الاقتصادات المحلية، وتعمل بمرور الوقت على تعزيز القدرات الإنتاجية للمجتمعات والبلدان.
ولهذا السبب، فإن الحديث عن تمويل المشاريع الريادية هو في نهاية المطاف حديث عن التنمية الاقتصادية.
الاستثمار في رواد الأعمال يعني الاستثمار في أفريقيا
منذ عام 2010، دأبت مؤسسة توني إلوميلو على الترويج لفكرة أن رواد الأعمال الأفارقة ليسوا مجرد مستفيدين من التنمية، بل هم محركون فاعلون لها.
من خلال برنامجها الرائد في مجال ريادة الأعمال، توفر مؤسسة توني إيلوميلو لرواد الأعمال الأفارقة الشباب التدريب والإرشاد ورأس المال التأسيسي غير القابل للاسترداد، فضلاً عن إتاحة الفرصة لهم للانضمام إلى شبكة أوسع من رواد الأعمال.
ويستند هذا النهج إلى مبدأ بسيط، وهو أن الفرص لا ينبغي أن تتحدد بناءً على الموقع الجغرافي أو الخلفية الاجتماعية أو إمكانية الوصول إلى شبكات التمويل التقليدية.
ينبغي أن تتاح لرواد الأعمال في أفريقيا الفرصة للبناء.
لكن رأس المال وحده لا يكفي.
قد يحصل رائد الأعمال على تمويل، لكنه يظل بحاجة إلى فهم كيفية إدارة التدفق النقدي، والوصول إلى العملاء، وتشكيل فريق عمل، وتسجيل الشركة رسميًا، والتعامل مع الأسواق، أو الاستعداد للنمو. ولهذا السبب، يجب أن يتجاوز الدعم الفعال لريادة الأعمال مجرد تحرير شيك.
يجب أن تعمل على بناء القدرات جنبًا إلى جنب مع توفير رأس المال.
يجب أن توفر شبكات إلى جانب التمويل.
ويجب أن يمنح رواد الأعمال الثقة والمعرفة اللازمتين لتحويل أي فرصة إلى مشروع مستدام.
"“لقد أدركت لأول مرة أهمية منح الناس فرصة عندما كنت طفلاً، ورأيتُ أمي وهي تبني مطعماً صغيراً بفضل عملها الدؤوب وتصميمها. وفي وقت لاحق، استفدتُ من أولئك الذين آمنوا بإمكانياتي وفتحوا لي أبواباً جديدة. وأسمي هذا ”دمقرطة الحظ”: أي ضمان ألا يقتصر الوصول إلى الفرص على قلة محظوظة فقط».” توني أو. إلوميلو CFR
أكثر من 15 سنوات من تطبيق هذه الفكرة عمليًّا
الذي صدر مؤخرًا تقرير الأثر على مدى 15 عامًا لمؤسسة توني إلوميلو،, تم إطلاقه على هامش الدورة الحادية والثمانين للجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك، ويوثق مسيرتنا وتأثير الاستثمار في ريادة الأعمال الأفريقية على نطاق واسع.
منذ عام 2010، دأبت مؤسسة توني إلوميلو على دعم رواد الأعمال في جميع البلدان الأفريقية البالغ عددها 54 بلداً، مما ساعد على إتاحة الفرص لأشخاص كانوا سيبقون، لولا ذلك، خارج نطاق الأنظمة التقليدية للتمويل والفرص الاقتصادية.
إن القصص التي يتناولها التقرير تتجاوز في نهاية المطاف مجرد عدد رواد الأعمال الذين تم دعمهم، أو حجم رأس المال الذي تم توظيفه.
يتناول الموضوع ما يحدث عندما يُسمح لرواد الأعمال الأفارقة بالبناء.
يتعلق الأمر بالشركات التي تنشأ من الأفكار.
يتعلق الأمر برواد الأعمال الذين يوظفون آخرين.
يتعلق الأمر بحصول الأسر على مصادر دخل جديدة.
يتعلق الأمر بمجتمعات محلية تعمل على إيجاد حلول للمشاكل المحلية.
والهدف من ذلك هو إثبات أن رواد الأعمال الأفارقة يمكن أن يكونوا في آن واحد مستفيدين وصانعي التحول الاقتصادي للقارة.
تقدم رحلة مؤسسة توني إلوميلو التي استمرت 15 عامًا درسًا مهمًا: فعندما يكون الاستثمار في ريادة الأعمال مستدامًا وشاملًا ومصممًا بما يتناسب مع واقع الشركات الأفريقية، فإن إمكاناته تتجاوز بكثير نطاق المشاريع الفردية.
إذا أردنا توفير فرص عمل، فعلينا الاستثمار في الجهات التي تخلق فرص العمل
ويزيد التحدي الذي تواجهه أفريقيا في مجال التوظيف من إلحاحية هذه المسألة.
تتمتع القارة بواحدة من أكثر القوى العاملة شبابًا في العالم، وسيدخل ملايين الشباب الأفارقة سوق العمل في السنوات المقبلة. وسيتطلب توفير فرص عمل منتجة بالقدر المطلوب ما يتجاوز ما يمكن للحكومات والشركات الكبرى وحدها توفيره.
وسيتطلب ذلك من ملايين الشركات أن تبدأ نشاطها، وأن تستمر، وأن تنمو، وأن توظف موظفين.
وهذا يعني أنه يجب الاعتراف برواد الأعمال كجزء من البنية التحتية للتوظيف في أفريقيا.
لذلك، يجب أن تتطور هذه المحادثة.
بدلاً من أن نسأل فقط كيف يمكننا خلق المزيد من فرص العمل، ينبغي أن نسأل أيضًا:
كيف يمكننا زيادة عدد من يخلقون فرص العمل؟
- بدلاً من أن نسأل فقط كيف يمكننا جذب رؤوس الأموال إلى أفريقيا، ينبغي أن نسأل:
How do we ensure capital reaches entrepreneurs early enough to make a difference?
- And instead of measuring entrepreneurship support only by the number of people trained, we should ask:
What happens to the businesses, jobs, revenues, and communities that emerge afterwards?
These questions shift the conversation from short-term intervention to long-term economic transformation.
The next chapter belongs to those willing to invest in African ambition
Africa does not lack ideas.
It does not lack ambition.
And it does not lack entrepreneurs.
What remains a critical challenge is ensuring that the continent’s financial systems, institutions and development partners are prepared to back that ambition early enough—and consistently enough—for it to reach its full potential.
The Fortune op-ed is an important reminder of why these matters. But the conversation cannot end with recognising the problem.
It must move towards action.
For governments, this means creating environments in which businesses can start and grow.
For financial institutions, it means developing financing models that reflect the realities of early-stage African businesses.
For investors and development partners, it means looking beyond established enterprises and considering the entrepreneurs who are still building.
And for organisations such as The Tony Elumelu Foundation, it means continuing to demonstrate what is possible when African entrepreneurs are given the capital, knowledge and networks to build.
Fifteen years of experience has reinforced a conviction that remains as relevant today as it was when the Foundation began:
When we invest in African entrepreneurs, we invest in Africa’s future.
The opportunity before Africa is not simply to create more entrepreneurs.
It is to give more of them a genuine chance to succeed and, in doing so, create the businesses, jobs and economic opportunities that will shape the continent’s next chapter.
Read the full Fortune op-ed.
Read The Tony Elumelu Foundation’s 15-Year Impact Report.
