Uma África integrada: uma bênção para o sector privado

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Podem as nações em desenvolvimento prosperar numa economia global sem uma mentalidade global e colectiva? Esta é uma questão que todas as economias em desenvolvimento devem ponderar se planeiam expandir a sua economia e mantê-la em crescimento.

Organizações internacionais como a Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD) e o Fundo Monetário Internacional afirmam que para que o crescimento sustentável e colectivo aconteça numa era globalizada, as grandes economias africanas devem remover os muros que as separam das economias subdesenvolvidas do continente.

De acordo com o relatório de 2016 da UNCTAD, Área de Comércio Livre Continental Africana: Avançar a Integração Pan-Africana, a integração regional é necessária para promover a inovação tecnológica e económica em África.

Até à década de 1980, o sector público não conseguiu criar uma trajectória ascendente sustentável no crescimento económico de África. Embora países como a Costa do Marfim, o Gana e o Quénia tenham prosperado na década de 1960, a economia dependente do governo abrandou o crescimento da maioria dos países devido à sua capacidade limitada para satisfazer as necessidades de consumo e à falta de mercados competitivos para bens e serviços.

Contudo, os líderes africanos estão agora a alargar as suas redes e a cortejar cada vez mais os empresários e o sector privado em geral para parcerias no desenvolvimento. Eles perceberam que o crescimento económico sustentável no continente não pode ser alcançado rapidamente sem investimentos dos sectores público e privado.

De acordo com um relatório da Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial (UNIDO), Capacitação para o Desenvolvimento do Sector Privado em África, o sector público precisa de encorajar parcerias com o sector privado em projectos de desenvolvimento e aumentar a sua capacidade. Pode fazê-lo fornecendo infra-estruturas físicas, mercados competitivos, apoio empresarial e serviços financeiros, de acordo com o relatório.

Uma vez criado um ambiente propício para parcerias público-privadas a nível nacional, os governos devem expandir-se ainda mais e procurar parcerias maiores a nível regional. Nas palavras do Secretário-Geral da ONU, António Guterres, na Cimeira do G7 de 2017, realizada em Maio em Taorimina, Itália, é importante “apoiar a aspiração do continente de alcançar a integração regional, incluindo através da livre circulação de pessoas e bens, e em investimentos em infraestrutura e infoestrutura…” Ele disse que a inovação é fundamental para ligar as regiões.

As observações do Sr. Guterres estão correctas, uma vez que os países africanos onde estão presentes multinacionais e outros grandes investidores, como o Gana, a Nigéria e a África do Sul, criam ambientes favoráveis às empresas.

Para promover o comércio intra-africano, os líderes africanos formaram blocos comerciais regionais como a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), a Comunidade dos Estados do Sahel-Sahara (CEN-SAD), a Comunidade da África Oriental (EAC), a Comunidade da África Austral Comunidade de Desenvolvimento (SADC) e o Mercado Comum da África Oriental e Austral (COMESA). Os objectivos destes blocos comerciais são o comércio livre, oportunidades de cooperação económica e a eliminação de tarifas e barreiras comerciais.

Desafios

Os esforços em curso para promover o comércio livre entre as regiões são louváveis; no entanto, alguns desafios ainda persistem.

De acordo com a UNCTAD, a maioria dos países africanos pertence a mais de um bloco comercial regional e organização intergovernamental, alguns dos quais estabelecem regulamentos e benefícios contraditórios. Isto poderia facilmente causar algum conflito, uma vez que “regimes em conflito podem conspirar contra o desalfandegamento rápido na fronteira, e muitas vezes requerem intervenção política para resolver conflitos, reduzindo os benefícios da automaticidade (o 'efeito tigela de esparguete')”.

Outros impedimentos aos benefícios da integração regional incluem controlos monetários, elevados custos de transporte, barreiras não tarifárias (BNT) e elevados custos e tarifas comerciais.

Algumas das multinacionais que beneficiaram de blocos comerciais regionais e áreas de comércio livre incluem ShopRite, United Bank for Africa (UBA), o Grupo Dangote e o Ecobank. No caso da ShopRite, o maior retalhista alimentar de África, o comércio livre na África Austral teve um grande impacto na rentabilidade da empresa. A empresa expandiu as operações para os vizinhos Lesoto e Zimbabué e está agora a fazer incursões no Quénia, na África Oriental, e no Gana e na Nigéria, na África Ocidental, entre outras áreas.

Apesar do aumento das receitas, as BNT continuam a bloquear o comércio tranquilo. De acordo com a Imani Development, uma empresa privada de consultoria económica e de desenvolvimento sediada na África do Sul, a ShopRite, um retalhista sul-africano, gastou $5,8 milhões a lidar com a burocracia em 2009 para obter $13,6 milhões em poupanças de direitos no âmbito da SADC. No entanto, há benefícios em facilitar o comércio intra-africano através destes blocos comerciais regionais.

Oportunidades para multinacionais

Na região da África Ocidental, bilionários como Tony Elumelu e Aliko Dangote estabeleceram parcerias com empresas e governos dentro e fora do bloco comercial regional da CEDEAO. Por exemplo, no sector da construção, a Dangote Cement investiu milhares de milhões na produção de fábricas e terminais de importação nos Camarões, Congo, Etiópia, Senegal, África do Sul e Zâmbia, entre outros.

Os benefícios do comércio intra-comércio nestas regiões são provas de que o comércio transfronteiriço tem a capacidade de aumentar significativamente os lucros. Alguns governos africanos são fundamentais para facilitar a integração regional.

O potencial económico das regiões do norte e oeste de África é enorme e o recente Gasoduto Regional Nigéria-Marrocos é um prenúncio de novas possibilidades de crescimento decorrentes deste tipo de parceria. O gasoduto impactará diretamente mais de 300 milhões de pessoas. Segundo o rei Mohammed VI de Marrocos, este acordo criará “um mercado regional de electricidade e será uma fonte substancial de energia, que ajudará a desenvolver a indústria, a melhorar a competitividade económica e a acelerar o desenvolvimento social”.

Algumas empresas do sector privado nas economias africanas procuram constantemente aplicar o seu capital empresarial nos países africanos que necessitam de investimento. São defensores do comércio intra-africano e incluem empresas de serviços financeiros e de investimento, como a UBA e a Heirs Holdings, esta última actualmente presidida pelo seu fundador Tony Elumelu, um ávido crente no impulso às empresas do sector privado em toda a África sob uma teoria que ele chama de “ Africapitalismo.”

Elumelu usou a expressão em 2010 para se referir à filosofia de que o sector privado africano tem o poder de transformar o continente através de investimentos a longo prazo, criando tanto prosperidade económica como riqueza social.

O Sr. Adegboyega Festus, que dirige o desenvolvimento de negócios e tesouraria da UBA na América do Norte, afirma: “A inovação bancária da UBA facilitou enormemente a integração regional, o crescimento económico e os interesses comerciais de entidades em toda a África. Os benefícios incluem um aumento nas eficiências e capacidades internas, no volume e no escopo dos negócios, e na criação e captura de valor geral para nossos clientes e nossos negócios.”

A adesão a blocos comerciais regionais amplia o papel da UBA na facilitação do comércio intra-africano, que se tornou mais significativo ao longo dos anos, à medida que a presença do banco continua a crescer em África.

Espaço para crescimento

Ao dar uma palestra na Universidade de Oxford em 2015, o Sr. Elumelu citou a Transcorp, uma subsidiária da Heirs Holding, como um exemplo de como as multinacionais e os serviços financeiros podem aumentar a capacidade dos sectores público e privado. A Transcorp está a investir no sector energético em dificuldades da Nigéria e está actualmente a gerar 20% da produção total de electricidade no país. Isto significa novos empregos, mais acesso à energia e uma oportunidade para as pequenas empresas operarem e crescerem, disse Elumelu. De acordo com um relatório do Guardian de 2017, a Transcorp planeja gerar 25% da capacidade total de energia da usina até 2018.

Embora as organizações regionais precisem de racionalizar as regulamentações comerciais para que o comércio regional prospere, as empresas não podem crescer sem uma comunidade forte com quem negociar, pelo que os líderes africanos devem pensar para além das suas fronteiras. A construção de economias de escala começa a partir de dentro.