Christian Donfack Djoumessi está a redefinir o chocolate de luxo nos Camarões: uma história de sucesso do TEF de 2019

Christian Donfack Djoumessi quer que o mundo veja o cacau africano de forma diferente.

Os Camarões produzem cacau, mas, para Christian, a produção da matéria-prima era apenas uma parte da oportunidade. A questão mais importante era o que poderia acontecer se uma maior quantidade desse cacau fosse transformada localmente em produtos de alta qualidade com uma identidade africana.

Essa pergunta levou-o a criar Chocolate Real, uma empresa de confeitaria dos Camarões que produz chocolates artesanais que combinam ingredientes de inspiração local, técnicas artesanais e uma imagem de marca contemporânea.

Fundada em Yaoundé, em 2018, A Royal Chocolate está a construir uma marca de chocolate de gama alta, ao mesmo tempo que demonstra como os empreendedores africanos podem obter mais valor dos recursos agrícolas do continente.

Da produção de cacau aos artigos de luxo fabricados em África

Para Christian Donfack Djoumessi, o chocolate representa mais do que um produto de prazer. É uma oportunidade para estabelecer uma ligação entre a agricultura, a indústria transformadora, a criatividade e a identidade africana.

Os Camarões são um dos principais países produtores de cacau, mas grande parte do valor associado ao cacau é gerado depois de a matéria-prima sair do continente. Christian viu uma oportunidade de mudar essa situação, desenvolvendo produtos de chocolate acabados mais perto da origem.

Na Royal Chocolate, o cacau é transformado em produtos artesanais concebidos para consumidores que valorizam a qualidade, os sabores distintos e uma apresentação cuidada.

A empresa também incorpora ingredientes de inspiração africana, tais como moringa, criando produtos que conferem às experiências familiares com o chocolate um carácter distintamente local.

Esta abordagem coloca a valorização no centro do negócio. Em vez de se limitar à produção de cacau, a Royal Chocolate leva o produto mais além — desde a matéria-prima agrícola até ao produto de consumo acabado e de marca.

A Royal Chocolate está a desenvolver uma marca de confeitaria de luxo dos Camarões

Chocolate Real começou por ser uma empresa relativamente pequena.

Antes de aderir ao Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu, a empresa gerava aproximadamente US$20 000 em receitas anuais, empregado cinco pessoas e atendia principalmente clientes em Yaoundé. Grande parte da sua produção era manual, o que limitava a rapidez com que a empresa conseguia responder à procura crescente.

Christian reconheceu que, para construir uma marca de chocolate mais forte, seria necessário mais do que um bom produto. A capacidade de produção, a embalagem, a imagem de marca e a distribuição teriam todas de evoluir a par do negócio.

Atualmente, o portfólio da Royal Chocolate inclui tabletas de chocolate artesanal, guloseimas revestidas de chocolate e coleções de chocolate de alta qualidade concebido para presentes empresariais, celebrações e ocasiões especiais.

A sua rede de distribuição também se expandiu para além de Yaoundé. A marca conseguiu colocar os seus produtos nos principais supermercados e alargou o seu alcance a Douala, Nigéria e Guiné Equatorial, ao mesmo tempo que colabora com um distribuidor em Marrocos.

Esta expansão reflete uma ambição mais ampla: criar uma empresa de chocolate dos Camarões capaz de competir nos mercados regionais e internacionais, mantendo, ao mesmo tempo, a sua identidade africana.

Como a Fundação Tony Elumelu ajudou a Royal Chocolate a expandir-se

Para uma empresa de fabrico em fase inicial, a transição da produção artesanal para uma operação mais estruturada requer capital, conhecimentos e as redes de negócios adequadas.

Em 2019, Christian Donfack Djoumessi juntou-se ao Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu, recebimento US$5 000 em capital inicial, a par de formação empresarial, orientação e acesso à rede pan-africana de empreendedorismo da Fundação.

Este apoio proporcionou à Royal Chocolate a oportunidade de reforçar várias áreas do negócio ao mesmo tempo.

O Christian utilizou o capital inicial para investir em equipamento de produção melhorado, embalagens aperfeiçoadas e um modelo de distribuição mais estruturado. A formação ministrada pelo programa também reforçou a sua abordagem em matéria de gestão financeira, imagem de marca e estratégia empresarial, enquanto o programa de mentoria proporcionou orientação adicional à medida que a empresa avançava rumo a uma maior expansão.

Essa mudança refletiu-se no desempenho da empresa.

A receita anual da Royal Chocolate cresceu de aproximadamente US$20 000 a US$45 000, enquanto o seu quadro de pessoal aumentou de de cinco a dez funcionários. As mulheres constituem agora a maioria da equipa da empresa, criando oportunidades de emprego adicionais na economia local.

Para Christian, este crescimento representa mais do que um aumento das vendas. Demonstra o que pode acontecer quando um produto desenvolvido localmente é apoiado com os recursos e as capacidades empresariais necessárias para passar de uma produção em pequena escala para uma operação comercial mais sólida.

Criar valor para além da barra de chocolate

O significado da Royal Chocolate vai além da pastelaria.

O chocolate situa-se na intersecção entre a agricultura e a indústria transformadora, o que o torna um exemplo de como as economias africanas podem criar maior valor a partir das matérias-primas produzidas no continente.

Ao transformar o cacau em produtos acabados nos Camarões, Christian Donfack Djoumessi está a participar numa cadeia de valor que cria oportunidades nas áreas da produção, embalagem, vendas, distribuição e promoção da marca.

A trajetória da empresa também tem suscitado interesse a nível internacional. A Royal Chocolate foi selecionada pela A UNIDO/ITPO como uma das empresas com maior potencial de expansão em África e representou os Camarões no Fórum Mundial do Empreendedorismo no Dubai.

Estes marcos contribuíram para situar a empresa no âmbito de um debate mais alargado sobre as empresas africanas que vão além da produção de matérias-primas e criam marcas de consumo competitivas a nível mundial.

Para Christian, esta oportunidade resume-se, em última análise, a mudar as perceções — tanto sobre o que as empresas africanas são capazes de produzir como sobre a origem dos produtos de alta qualidade.

Uma marca de chocolate que conta uma história africana

A indústria mundial do chocolate tem, tradicionalmente, dado grande importância ao artesanato e às marcas europeias, apesar de o cacau ser cultivado predominantemente em regiões tropicais, incluindo África.

A Royal Chocolate apresenta uma proposta diferente.

A sua identidade tem as raízes nos Camarões, a sua principal matéria-prima é o cacau e os seus produtos incorporam ingredientes e ideias inspirados no contexto africano. O resultado é uma marca que não se limita a participar no mercado global do chocolate, mas que procura trazer uma perspetiva africana para esse mercado.

Essa distinção é importante.

Para os consumidores, isto cria uma oportunidade de descobrir o chocolate através de sabores e histórias ligadas ao continente. Para os empresários africanos, demonstra as possibilidades comerciais de transformar recursos disponíveis localmente em produtos acabados de maior valor.

O que se segue para Christian Donfack Djoumessi e a Royal Chocolate

A ambição de Christian é consolidar a Royal Chocolate como uma das principais marcas de confeitaria de luxo de África.

A empresa tenciona reforçar a automatização, melhorar a eficiência da produção, alargar o abastecimento sustentável de cacau e desenvolver parcerias estratégicas que possam apoiar o crescimento nos mercados africanos e internacionais.

A oportunidade a longo prazo é significativa. À medida que os consumidores procuram cada vez mais produtos com origens distintas, histórias autênticas e cadeias de abastecimento responsáveis, os alimentos de alta qualidade produzidos em África têm a oportunidade de competir para além do preço.

Christian Donfack Djoumessi está a construir a Royal Chocolate com base nessa possibilidade.

A sua trajetória demonstra que a história do cacau em África não tem de terminar quando os grãos saem da quinta. Pode continuar através da transformação, da criatividade, da criação de marcas e do empreendedorismo — criando produtos que transmitem o valor africano desde a quinta até ao produto acabado e, em última análise, aos consumidores de todo o mundo.

Através da Royal Chocolate, Christian não se limita a produzir chocolate nos Camarões. Está a demonstrar como pode ser a valorização africana quando os recursos locais, a ambição empreendedora e uma marca de excelência se unem.