$4,2 mil milhões em receitas. 1,5 milhões de postos de trabalho. Por que razão a aposta da Fundação Tony Elumelu nos empreendedores africanos está a dar frutos

Enquanto África celebra o Dia das MPME, A mensagem de Somachi Chris-Asoluka, diretora executiva da Fundação Tony Elumelu, constitui um lembrete oportuno que o futuro do continente não será construído apenas pela ajuda internacional ou pelos governos, mas por empreendedores que criam valor, resolvem problemas e geram prosperidade a partir da base. 

Qual é o maior trunfo económico de África? 

Há décadas que as respostas são as mesmas. Petróleo. Gás. Minerais. Terras aráveis. Localização estratégica. Investimento estrangeiro. 

No entanto, à medida que o continente atravessa uma era marcada pela inteligência artificial (IA), pelas alterações climáticas, pelas mudanças demográficas e pela rápida evolução tecnológica, há outra resposta que se torna impossível de ignorar. 

O maior trunfo de África são os seus empreendedores. 

Não porque pareça inspirador. Mas porque as evidências apontam cada vez mais nessa direção. 

Esta convicção está no cerne de uma mensagem poderosa transmitida pela nossa diretora executiva, Somachi Chris-Asoluka, aos empreendedores africanos por ocasião do Dia das Micro, Pequenas e Médias Empresas (MPME) deste ano; uma mensagem que serve tanto como celebração da resiliência empreendedora como de um desafio à forma como pensamos sobre o futuro económico de África. 

Num mundo em que as mudanças se sucedem a um ritmo cada vez mais acelerado, a mensagem de Soamchi voltou a centrar-se numa verdade simples, mas profunda: por trás de cada economia de sucesso estão empreendedores que se atreveram a dar o primeiro passo. 

Empresários que viram oportunidades onde outros viam obstáculos. 

Empresários que criaram valor onde outros viam limitações. 

Empresários que criaram empresas que se tornaram motores de emprego, crescimento e prosperidade. 

Atualmente, em toda a África, milhões destes empreendedores estão em ação. São agricultores que melhoram a produtividade, fabricantes que reforçam as cadeias de abastecimento locais, criativos que exportam a cultura africana para públicos globais, inovadores na área da saúde que ampliam o acesso aos cuidados de saúde e fundadores de empresas tecnológicas que desenvolvem soluções adaptadas às realidades africanas. 

Embora operem em setores e mercados diferentes, têm uma coisa em comum: constituem a espinha dorsal das economias africanas. 

No entanto, apesar da sua enorme contribuição, as MPMEs são, com demasiada frequência, tratadas como um elemento secundário nos debates sobre o desenvolvimento económico, em vez de serem consideradas o que realmente são: uma infraestrutura económica essencial. 

As economias mais prósperas do mundo não foram construídas apenas pelos governos. Foram construídas pelas empresas. Mais especificamente, por gerações de empreendedores que transformaram ideias em empresas, empresas em indústrias e indústrias em crescimento nacional. 

A África não é diferente. 

É por isso que a afirmação de Somachi Chris-Asoluka de que “A transformação de África não será impulsionada apenas pela ajuda. Não será impulsionada apenas pelos governos. Será impulsionada por empreendedores que criam valor, resolvem problemas e geram prosperidade partilhada” tem um impacto tão forte. 

Isto põe em causa uma narrativa que há muito tem vindo a definir o debate sobre o desenvolvimento africano. 

Durante anos, o desenvolvimento tem sido frequentemente encarado sob a perspetiva do apoio externo, das intervenções institucionais e dos programas do setor público. Estes continuam a ser importantes. No entanto, a prosperidade sustentável requer algo mais duradouro: empresas produtivas capazes de criar postos de trabalho, gerar rendimentos e fortalecer as comunidades. 

São os empreendedores que tornam isso possível. 

A experiência da Fundação Tony Elumelu ao longo da última década e meia constitui uma prova convincente. 

O que começou por ser uma convicção ousada no empreendedorismo como catalisador da transformação económica evoluiu para o maior compromisso filantrópico com o empreendedorismo no continente africano. Atualmente, a Fundação Tony Elumelu já apoiou mais de 27 000 empreendedores em todos os 54 países africanos, formou mais de 2,5 milhões de africanos através da TEFConnect, a nossa plataforma digital própria, e concedeu mais de $130 milhões em capital inicial. 

Mas talvez os números mais reveladores não sejam os dados de entrada. São os resultados. 

As empresas apoiadas pela Fundação Tony Elumelu geraram mais de $4,2 mil milhões em receitas e criados ao longo de 1,5 milhões de postos de trabalho. 

Reflita um pouco sobre esses números. 

 

Por trás de cada dólar gerado está uma empresa que satisfaz uma necessidade do mercado. Por trás de cada emprego criado está uma pessoa com um rendimento, uma família com maior estabilidade e uma comunidade com perspetivas económicas mais sólidas. 

Em conjunto, estes empreendedores tiveram um impacto positivo em mais de 4 milhões de famílias e contribuíram para tirar mais de 2,1 milhões de africanos da linha da pobreza. 

Mais do que meras estatísticas, estes números representam meios de subsistência transformados, oportunidades criadas e futuros redefinidos. 

Reforçam também um facto que a Fundação Tony Elumelu há muito compreendeu: quando os empreendedores africanos têm acesso a formação, redes de contactos, orientação e capital, alcançam resultados que vão muito além do sucesso empresarial individual. 

Criam efeitos em cadeia que fortalecem economias inteiras. 

O tema do Dia das MPME deste ano —“Capacitar as MPMEs através da inovação e do desenvolvimento industrial sustentável”—não poderia ser mais pertinente. 

As empresas que hoje moldam o futuro de África operam num ambiente cada vez mais complexo. A inteligência artificial está a mudar a forma como o trabalho é realizado. As pressões climáticas estão a obrigar as indústrias a adaptarem-se. As expectativas dos consumidores estão a evoluir rapidamente. As oportunidades de mercado surgem e desaparecem mais rapidamente do que nunca. 

No entanto, os empreendedores continuam a estar numa posição única para lidar com estas mudanças. 

A capacidade de adaptação sempre foi o seu trunfo. 

Quando os mercados mudam, eles adaptam-se. Quando surgem desafios, eles inovam. Quando os recursos são limitados, encontram formas criativas de construir. 

Esta resiliência é uma das características distintivas do empreendedorismo africano. 

Todos os dias, os empreendedores de todo o continente enfrentam obstáculos que desanimariam muitos outros, incluindo o acesso limitado ao financiamento, as lacunas nas infraestruturas, as complexidades regulamentares e a incerteza económica. No entanto, continuam a inovar, a criar e a crescer. 

Tal como a nossa diretora executiva reconheceu na sua mensagem, a resiliência destas pessoas merece ser reconhecida. 

Não apenas porque a perseverança é admirável, mas porque tem importância económica. 

Cada empreendedor que cria e mantém um negócio contribui para um contexto mais amplo história do progresso africano. Every enterprise that scales creates jobs. Every local solution reduces dependence on imported answers. Every thriving business strengthens the foundations of shared prosperity. 

The real significance of MSMEs, therefore, lies not only in their numbers but in their collective impact. 

They are often the first employers in emerging communities. They drive local commerce. They encourage innovation. They nurture talent. They unlock opportunities in places where few previously existed. 

In short, they do the essential work of nation-building. 

That is why MSME Day should be more than an annual celebration. It should serve as a reminder of what has always been true and what the evidence increasingly confirms. 

Africa’s future will not be built in boardrooms alone. It will not be secured through policy declarations alone. It will not be achieved through aid alone. 

It will be built by millions of entrepreneurs solving problems, creating value and generating opportunity where it is needed most. 

The Tony Elumelu Foundation’s journey (and the outcomes achieved by the entrepreneurs it supports) demonstrates what becomes possible when that belief is backed with action. 

TEF’s bet on African entrepreneurs is paying off. 

Not only in revenue generated or jobs created, important as those measures are. 

It is paying off in stronger communities. More resilient economies. Greater self-reliance. And a growing generation of entrepreneurs proving that Africa’s greatest resource is not what lies beneath the ground, but the ingenuity, determination and ambition of its people. 

That may be the most important lesson from this year’s MSME Day. 

The future belongs to those who create it. 

And across Africa, entrepreneurs are already doing exactly that.