$4,2 mil milhões em receitas. 1,5 milhões de postos de trabalho. Por que razão a aposta da Fundação Tony Elumelu nos empreendedores africanos está a dar frutos

Enquanto África celebra o Dia das MPME, A mensagem de Somachi Chris-Asoluka, diretora executiva da Fundação Tony Elumelu, constitui um lembrete oportuno que o futuro do continente não será construído apenas pela ajuda internacional ou pelos governos, mas por empreendedores que criam valor, resolvem problemas e geram prosperidade a partir da base. 

Qual é o maior trunfo económico de África? 

Há décadas que as respostas são as mesmas. Petróleo. Gás. Minerais. Terras aráveis. Localização estratégica. Investimento estrangeiro. 

No entanto, à medida que o continente atravessa uma era marcada pela inteligência artificial (IA), pelas alterações climáticas, pelas mudanças demográficas e pela rápida evolução tecnológica, há outra resposta que se torna impossível de ignorar. 

O maior trunfo de África são os seus empreendedores. 

Não porque pareça inspirador. Mas porque as evidências apontam cada vez mais nessa direção. 

Esta convicção está no cerne de uma mensagem poderosa transmitida pela nossa diretora executiva, Somachi Chris-Asoluka, aos empreendedores africanos por ocasião do Dia das Micro, Pequenas e Médias Empresas (MPME) deste ano; uma mensagem que serve tanto como celebração da resiliência empreendedora como de um desafio à forma como pensamos sobre o futuro económico de África. 

Num mundo em que as mudanças se sucedem a um ritmo cada vez mais acelerado, a mensagem de Soamchi voltou a centrar-se numa verdade simples, mas profunda: por trás de cada economia de sucesso estão empreendedores que se atreveram a dar o primeiro passo. 

Empresários que viram oportunidades onde outros viam obstáculos. 

Empresários que criaram valor onde outros viam limitações. 

Empresários que criaram empresas que se tornaram motores de emprego, crescimento e prosperidade. 

Atualmente, em toda a África, milhões destes empreendedores estão em ação. São agricultores que melhoram a produtividade, fabricantes que reforçam as cadeias de abastecimento locais, criativos que exportam a cultura africana para públicos globais, inovadores na área da saúde que ampliam o acesso aos cuidados de saúde e fundadores de empresas tecnológicas que desenvolvem soluções adaptadas às realidades africanas. 

Embora operem em setores e mercados diferentes, têm uma coisa em comum: constituem a espinha dorsal das economias africanas. 

No entanto, apesar da sua enorme contribuição, as MPMEs são, com demasiada frequência, tratadas como um elemento secundário nos debates sobre o desenvolvimento económico, em vez de serem consideradas o que realmente são: uma infraestrutura económica essencial. 

As economias mais prósperas do mundo não foram construídas apenas pelos governos. Foram construídas pelas empresas. Mais especificamente, por gerações de empreendedores que transformaram ideias em empresas, empresas em indústrias e indústrias em crescimento nacional. 

A África não é diferente. 

É por isso que a afirmação de Somachi Chris-Asoluka de que “A transformação de África não será impulsionada apenas pela ajuda. Não será impulsionada apenas pelos governos. Será impulsionada por empreendedores que criam valor, resolvem problemas e geram prosperidade partilhada” tem um impacto tão forte. 

Isto põe em causa uma narrativa que há muito tem vindo a definir o debate sobre o desenvolvimento africano. 

Durante anos, o desenvolvimento tem sido frequentemente encarado sob a perspetiva do apoio externo, das intervenções institucionais e dos programas do setor público. Estes continuam a ser importantes. No entanto, a prosperidade sustentável requer algo mais duradouro: empresas produtivas capazes de criar postos de trabalho, gerar rendimentos e fortalecer as comunidades. 

São os empreendedores que tornam isso possível. 

A experiência da Fundação Tony Elumelu ao longo da última década e meia constitui uma prova convincente. 

O que começou por ser uma convicção ousada no empreendedorismo como catalisador da transformação económica evoluiu para o maior compromisso filantrópico com o empreendedorismo no continente africano. Atualmente, a Fundação Tony Elumelu já apoiou mais de 27 000 empreendedores em todos os 54 países africanos, formou mais de 2,5 milhões de africanos através da TEFConnect, a nossa plataforma digital própria, e concedeu mais de $130 milhões em capital inicial. 

Mas talvez os números mais reveladores não sejam os dados de entrada. São os resultados. 

As empresas apoiadas pela Fundação Tony Elumelu geraram mais de $4,2 mil milhões em receitas e criados ao longo de 1,5 milhões de postos de trabalho. 

Reflita um pouco sobre esses números. 

 

Por trás de cada dólar gerado está uma empresa que satisfaz uma necessidade do mercado. Por trás de cada emprego criado está uma pessoa com um rendimento, uma família com maior estabilidade e uma comunidade com perspetivas económicas mais sólidas. 

Em conjunto, estes empreendedores tiveram um impacto positivo em mais de 4 milhões de famílias e contribuíram para tirar mais de 2,1 milhões de africanos da linha da pobreza. 

Mais do que meras estatísticas, estes números representam meios de subsistência transformados, oportunidades criadas e futuros redefinidos. 

Reforçam também um facto que a Fundação Tony Elumelu há muito compreendeu: quando os empreendedores africanos têm acesso a formação, redes de contactos, orientação e capital, alcançam resultados que vão muito além do sucesso empresarial individual. 

Criam efeitos em cadeia que fortalecem economias inteiras. 

O tema do Dia das MPME deste ano —“Capacitar as MPMEs através da inovação e do desenvolvimento industrial sustentável”—não poderia ser mais pertinente. 

As empresas que hoje moldam o futuro de África operam num ambiente cada vez mais complexo. A inteligência artificial está a mudar a forma como o trabalho é realizado. As pressões climáticas estão a obrigar as indústrias a adaptarem-se. As expectativas dos consumidores estão a evoluir rapidamente. As oportunidades de mercado surgem e desaparecem mais rapidamente do que nunca. 

No entanto, os empreendedores continuam a estar numa posição única para lidar com estas mudanças. 

A capacidade de adaptação sempre foi o seu trunfo. 

Quando os mercados mudam, eles adaptam-se. Quando surgem desafios, eles inovam. Quando os recursos são limitados, encontram formas criativas de construir. 

Esta resiliência é uma das características distintivas do empreendedorismo africano. 

Todos os dias, os empreendedores de todo o continente enfrentam obstáculos que desanimariam muitos outros, incluindo o acesso limitado ao financiamento, as lacunas nas infraestruturas, as complexidades regulamentares e a incerteza económica. No entanto, continuam a inovar, a criar e a crescer. 

Tal como a nossa diretora executiva reconheceu na sua mensagem, a resiliência destas pessoas merece ser reconhecida. 

Não apenas porque a perseverança é admirável, mas porque tem importância económica. 

Cada empreendedor que cria e mantém um negócio contribui para um contexto mais amplo história do progresso africano. Todas as empresas que crescem criam postos de trabalho. Todas as soluções locais reduzem a dependência de respostas importadas. Todas as empresas prósperas reforçam os alicerces da prosperidade partilhada. 

O verdadeiro significado das MPMEs reside, portanto, não só no seu número, mas também no seu impacto coletivo. 

São frequentemente os primeiros empregadores em comunidades emergentes. Impulsionam o comércio local. Incentivam a inovação. Promovem o talento. Criam oportunidades em locais onde antes quase não existiam. 

Em suma, desempenham o papel essencial na construção da nação. 

É por isso que o Dia das MPME deve ser mais do que uma celebração anual. Deve servir para nos lembrar o que sempre foi verdade e o que os dados confirmam cada vez mais. 

O futuro de África não será construído apenas nas salas de reuniões. Não será garantido apenas através de declarações políticas. Não será alcançado apenas através da ajuda. 

Será construído por milhões de empreendedores que resolvem problemas, criam valor e geram oportunidades onde estas são mais necessárias. 

A trajetória da Fundação Tony Elumelu (e os resultados alcançados pelos empreendedores que apoia) demonstra o que se torna possível quando essa convicção é acompanhada de ações concretas. 

A aposta da TEF nos empreendedores africanos está a dar frutos. 

Não apenas em termos de receitas geradas ou de postos de trabalho criados, por mais importantes que esses indicadores sejam. 

Isso está a traduzir-se em comunidades mais fortes. Economias mais resilientes. Maior autossuficiência. E uma geração crescente de empreendedores que demonstra que o maior recurso de África não é o que se encontra no subsolo, mas sim a criatividade, a determinação e a ambição do seu povo. 

Essa poderá ser a lição mais importante do Dia das MPME deste ano. 

O futuro pertence àqueles que o criam. 

E por toda a África, os empreendedores já estão a fazer exatamente isso.