Tornar África mais verde através do empreendedorismo: Das start-ups do Sahel às economias sustentáveis

No cerne da transformação económica de África reside uma força poderosa: o empreendedorismo.

 

À medida que o continente enfrenta uma crescente vulnerabilidade climática e disparidades económicas cada vez mais acentuadas, as start-ups locais estão a emergir como motores fundamentais do desenvolvimento sustentável. Em nenhum outro lugar isto é mais evidente do que na região do Sahel, onde uma nova geração de empreendedores africanos está a combater a degradação ambiental, o desemprego juvenil e a insegurança alimentar — muitas vezes, em simultâneo.

 

Desde o lançamento do Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu (TEF) em 2015, a TEF selecionou mais de 24 000 jovens empreendedores e empreendedoras africanos para lhes proporcionar capacitação, concedendo-lhes acesso a formação de nível mundial, orientação por especialistas, redes de contactos e ferramentas digitais, bem como um capital inicial não reembolsável de $5 000 a cada um. Mais de 2,5 milhões de jovens africanos tiveram acesso a formação na plataforma digital exclusiva da TEF, a TEF Connect, e mais de 4 milhões de famílias em todo o continente foram beneficiadas pelo Programa.

 

Através de parcerias estratégicas, a TEF tem impulsionado o empreendedorismo em toda a África, incluindo regiões frágeis como o Sahel, garantindo que os jovens africanos não só criem empregos, mas também impulsionem a inovação verde ao nível das comunidades locais.

 

Ganhar impulso: o Programa TEF-PNUD para o Sahel

A Fundação Tony Elumelu estabeleceu uma parceria com o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) com o objetivo de identificar, formar, orientar, financiar e criar emprego para 100 000 empreendedores, começando pelas regiões do Sahel e do Lago Chade, em África, ao longo de um período de 10 anos.

 

O programa-piloto decorreu entre 2019 e 2020, uma intervenção no valor de $5 milhões que apoiou empreendedores que vivem em comunidades vulneráveis e carenciadas em sete países do Sahel.

 

Os países abrangidos pelo projeto-piloto são os seguintes: Norte da Nigéria (excluindo Abuja e Kwara), Níger, Chade, Camarões, Mauritânia, Mali e Burquina Faso. O projeto-piloto foi levado a cabo com especial ênfase nas zonas rurais e com o objetivo de promover uma representação inclusiva.

 

A região do Sahel

Estendendo-se por 11 países, do Senegal ao Sudão, o Sahel é uma região caracterizada por extremos. Abriga mais de 135 milhões de pessoas mas enfrenta alguns dos desafios ambientais mais graves do mundo: desertificação, precipitação irregular, degradação do solo e escassez de água.

No entanto, por trás destes desafios reside um potencial extraordinário. O Sahel é rico em energia solar, dispõe de vastas terras aráveis e conta com uma população jovem de mais de 60% com menos de 25 anos. Com o apoio adequado, esta região dinâmica está a tornar-se um centro de inovação ecológica, impulsionado por empreendedores que conhecem profundamente o território e as suas necessidades.

 

Implicações económicas e ambientais

O crescimento do empreendedorismo em África, nomeadamente em regiões como o Sahel, traz benefícios de longo alcance:

• Criação de emprego: As start-ups estão a criar oportunidades de emprego para jovens e mulheres, contribuindo para a estabilidade social e o empoderamento local, muitas vezes em zonas rurais, o que era uma ocorrência rara antes do processo de empoderamento.
• Adaptação às alterações climáticas: Ao oferecerem soluções nas áreas das energias renováveis, da conservação da água e da agricultura sustentável, os empreendedores estão a ajudar as comunidades a adaptarem-se aos impactos climáticos.
• Restauro de ecossistemas: Os empreendimentos ambientalmente conscientes promovem a utilização responsável do solo, a redução de resíduos e a conservação da biodiversidade. Ao longo dos anos, temos apoiado empreendedores agrícolas que utilizam compostagem orgânica e culturas resistentes à seca, reduzindo a utilização de produtos químicos nocivos e a erosão do solo nas comunidades rurais.
• Menor dependência da ajuda: O incentivo à inovação local reduz a dependência a longo prazo da ajuda externa, substituindo-a por uma resiliência endógena. Estamos a mudar o foco da ajuda humanitária externa para o reforço das capacidades internas e a sustentabilidade empresarial.

Como o nosso fundador, Tony O. Elumelu, CFR ele próprio afirma:

“O empreendedorismo é a forma como assumimos a responsabilidade e demonstramos liderança nos assuntos do nosso continente; não cabe a mais ninguém, a não ser a nós próprios, desenvolver África.”

 

Apoiar o empreendedorismo no futuro

Para ampliar os benefícios ambientais e económicos do empreendedorismo no Sahel e noutras regiões, o apoio coordenado de várias partes interessadas tem sido essencial.

Os governos devem introduzir incentivos fiscais e simplificar os processos regulamentares para as empresas sustentáveis, integrando simultaneamente o empreendedorismo ambiental nas estratégias nacionais de desenvolvimento.

A expansão do acesso ao financiamento através de fundos verdes específicos e de modelos de financiamento misto, que combinam capital público, privado e filantrópico, ajudará as startups em fase inicial e os jovens empreendedores a alcançarem o sucesso.

Igualmente importante é o desenvolvimento do capital humano: a educação para o empreendedorismo e a sustentabilidade deve ser integrada nos programas curriculares das escolas e universidades, apoiada por programas de mentoria, incubação e aceleração personalizados.

A linha de fundo

O nosso fundador acredita firmemente que os jovens africanos precisam de investimentos, e não de ajuda, para impulsionar uma mudança significativa e o crescimento económico. A sua posição em relação à ajuda baseia-se na sua filosofia económica do «Africapitalismo», que enfatiza o papel do desenvolvimento e do investimento liderados pelo setor privado em África, em vez da ajuda, uma vez que esta muitas vezes não consegue abordar as causas profundas da pobreza e da desigualdade, enquanto o investimento do setor privado pode criar empregos, promover o crescimento económico e capacitar os indivíduos.

É isto que está a acontecer no Sahel. Numa das regiões mais difíceis do mundo, os jovens africanos estão a mostrar-nos que a sustentabilidade não é um luxo — é uma tábua de salvação. E está totalmente ao nosso alcance.

Com o apoio adequado, os jovens africanos estão a criar comunidades mais ecológicas, ao mesmo tempo que constroem uma África mais forte e mais autossuficiente.