Vencendo quarta-feira com Momar Taal

Conversámos com o nosso empreendedor gambiano, Momar Taal, diretor executivo da Tropingo Foods. O nosso empreendedor dedica-se ao setor agrícola do seu país, onde cultiva mangas e amendoins. Também se dedica à produção de snacks de manga seca. Saiba mais sobre o nosso empreendedor.

TEF: Como é que te surgiu a ideia para o teu negócio?

Momar Taal: Ao estudar o panorama agrícola do meu país, a Gâmbia, reparei num grave nível de inatividade no que diz respeito à valorização dos nossos produtos locais. Isto significava que a maioria das colheitas chegava ao mercado sem grande valor acrescentado ou, no caso da manga, que a maior parte da colheita acabava por apodrecer. Para mim, este era um problema que precisava de ser resolvido e que me ofereceu uma oportunidade de negócio. Comecei a procurar formas de acrescentar valor de maneira rentável, de utilizar este negócio para criar um mercado sustentável para os agricultores, aumentar o valor das colheitas que produzimos e criar postos de trabalho. Atualmente, a Tropingo Foods emprega mais de 100 pessoas sazonalmente.

TEF: Como a participação no Programa de Empreendedorismo Tony Elumelu ajudou sua empresa e você como pessoa?

MT: O Programa tem permitiu-me analisar mais a fundo a minha ideia de negócio e os meus processos internos. Consegui obter a formação adequada necessária para implementar determinadas melhores práticas empresariais na gestão do meu negócio. O TEEP também me proporcionou uma plataforma e credibilidade em todo o continente, bem como acesso a uma rede de jovens empreendedores em ascensão, com quem, tenho o prazer de dizer, ainda mantenho contacto e com quem, até hoje, já fiz negócios.

TEF: O que há de único no seu negócio?

MT: A minha empresa é a primeira do género na Gâmbia — a nossa fábrica de transformação de manga, que entrará em funcionamento em 2016, é a primeira instalação deste tipo no nosso país. Os produtos que oferecemos permitem que os nossos consumidores desfrutem de snacks de fruta saudáveis fora da época de colheita, tornando-nos a única empresa capaz de satisfazer a procura local fora da época da manga. O nosso negócio é facilmente escalável e pode aplicar a mesma metodologia a outras culturas.

TEF: Quais são os objetivos da sua empresa?

MT: O nosso objetivo imediato é exportar os nossos produtos à base de manga para mercados de maior dimensão na sub-região e na UE, expandir a capacidade de transformação e criar instalações de transformação noutros países africanos com condições semelhantes. Em última análise, pretendemos ser líderes de mercado, tanto a nível local como em todo o continente, no setor das frutas e frutos secos.

TEF: Como sua empresa ajuda a comunidade onde está localizada?

MT: A nossa empresa tem impacto na vida de inúmeras pessoas que interagem com a nossa cadeia de abastecimento. A Tropingo Foods contrata mais de 100 mulheres para o processamento de amendoim, todas residentes na comunidade em redor da nossa unidade de processamento. Além disso, dispomos de pontos de compra estratégicos localizados perto das zonas de cultivo de amendoim; estes pontos de compra proporcionam um mercado sustentável para os agricultores locais venderem os seus produtos a um preço mais vantajoso do que o que obteriam ao vender a intermediários. Isto aumenta o rendimento familiar dos agricultores. Também beneficiam do nosso negócio todas as empresas de logística e os agentes que ganham a vida a abastecer a Tropingo Foods. Com a entrada em funcionamento da unidade de transformação de manga, a Tropingo Foods conseguiu ainda revitalizar explorações de manga inativas que, ao longo dos anos, não tinham conseguido garantir um mercado para a sua produção e que sofreram muito com a perda de colheitas.

TEF: De que forma é que o TEF e os seus programas influenciaram a sua carreira e a sua vida em geral?

MT: Graças à Fundação, recebi as ferramentas necessárias para gerir a minha empresa de forma responsável. O meu negócio cresceu rapidamente após essa experiência, mais depressa do que alguma vez imaginei. Para além do que aprendi, ganhei visibilidade e credibilidade através da Fundação e, graças a isso, a Forbes África tomou conhecimento da minha história e incluiu-me na sua lista «30 under 30» de empreendedores em África. Ao mesmo tempo, fui também nomeado pelos Future Africa Awards como empreendedor agrícola do ano. Ambos os reconhecimentos vieram de fora do meu país natal e atribuo à Fundação o mérito por esta visibilidade.

TEF: Como avalia a qualidade das relações de rede e colaborações que resultaram da sua participação neste programa?

MT: O programa é a única plataforma que conheço onde 1 000 empreendedores de todo o continente podem estabelecer contactos, aprender e partilhar ideias. Algumas dessas relações traduzem-se em transações comerciais e oportunidades, tanto para si como para outros empreendedores do programa Tony Elumelu. Tenho vindo a interagir ativamente com outros ex-alunos e alguns têm sido extremamente importantes para me ajudar a orientar-me no panorama empresarial dos seus países, à medida que estudamos os mercados em que pretendemos entrar num futuro próximo.

TEF: Qual é o seu conselho para os futuros participantes do programa?

MT: Vai em frente, confia nas tuas capacidades e no teu valor enquanto empreendedor, mas mantém-te humilde e lembra-te de que vais aprender com os melhores. E, acima de tudo, aproveita a experiência.