A vida secreta dos beneficiários de sementes
Os Fios Invisíveis da Mudança: Micro-narrativas dos beneficiários do Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu
África não é um único país, nem uma única cultura. São 54 países, com milhares de culturas e milhões de histórias de empreendedorismo que se desenrolam todos os dias.
O apoio da Fundação Tony Elumelu é como um corante traçador que ilumina os caminhos vitais do ecossistema empreendedor africano. Revela como os empreendedores, independentemente da sua localização geográfica, setor ou cultura, respondem à força catalisadora de “apenas um pouco de sorte”, que muitas vezes constitui precisamente o impulso inicial de que necessitam para ultrapassar barreiras e gerar um impacto duradouro.
As suas histórias não são uniformes; são tão variadas quanto os mercados que servem. Mas, quando colocadas lado a lado, revelam padrões: como o capital cria empregos, como a orientação estimula mudanças de rumo, como se manifesta a resiliência na agricultura em comparação com a tecnologia, e como a cultura molda a inovação.
Este artigo é uma cartografia de micronarrativas, cada uma delas pequena, mas que, em conjunto, formam um mosaico do que é realmente o empreendedorismo em África: diversificado, improvisado, sistémico e humano.
2018 Antigo aluno do TEF do Uganda – Eliab Mayengo
Aos 12 anos, Eliab Mayengo já financiava a sua própria educação, moldando tijolos de barro à mão para pagar as propinas escolares. Anos mais tarde, com uma licenciatura em engenharia mecânica, regressou à mesma terra, desta vez com a visão de industrializar a produção de tijolos. A sua empresa, a Orca-Pod Holdings, fabrica maquinaria que produz materiais de construção acessíveis e de alta qualidade, tais como tijolos de barro, ventiladores e blocos de divisória, tornando a habitação digna mais acessível à classe média do Uganda.
Com o apoio da Fundação Tony Elumelu, Eliab expandiu drasticamente as suas operações. O seu quadro de pessoal passou de 20 para 45 colaboradores e as receitas anuais aumentaram de 145 milhões de UGX para 201 milhões de UGX. Construiu ainda um forno ecológico, reduzindo o consumo de combustível e aumentando simultaneamente a capacidade de produção, o que lhe permitiu expandir-se para novos distritos.
Para Eliab, os tijolos são a base da dignidade, permitindo que as famílias ugandesas construam casas mais seguras e demonstrando, ao mesmo tempo, que a inovação local pode dar resposta aos desafios habitacionais de forma sustentável.
2019 Antigos alunos tunisinos do TEF – Haythem Dabbabi
Quando o mundo entrou em confinamento em 2020, o mesmo aconteceu na Tunísia, e Haythem Dabbabi, antigo aluno da TEF, não viu nisso uma paralisia, mas sim uma oportunidade. Com a sua empresa, a Evocraft, começou a iniciar as crianças na robótica, na programação e nas disciplinas STEM através de abordagens lúdicas e não tradicionais. O que começou por ser um único protótipo tornou-se, graças à formação, à orientação e ao capital inicial do Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu, num modelo de negócio em crescimento ao serviço de escolas e comunidades.
Atualmente, a Evocraft já teve um impacto na vida de centenas de crianças, com um «TechBus» emblemático que se desloca a zonas rurais para ensinar raparigas de comunidades carenciadas a programar, a construir robôs e a imaginar o seu futuro na tecnologia. O Programa de Empreendedorismo da TEF não só financiou o seu sonho como também reformulou as suas operações, ajudando-o a expandir-se a nível nacional e a preparar-se para os mercados internacionais.
“O meu objetivo na vida é ajudar outras pessoas a desenvolverem as suas competências.” Para ele, os robôs não são o objetivo; são apenas ferramentas. A verdadeira invenção é a confiança: provar aos jovens africanos, especialmente às raparigas, que o futuro das áreas STEM também lhes pertence.
2019 Antigos alunos marroquinos do TEF – Nora Chaynane
Em Marrocos, 80% de adolescentes entre os 15 e os 18 anos não têm a certeza quanto ao seu percurso profissional. Para Nora Chaynane, essa confusão não era inevitável; era um problema à espera de ser resolvido. Com o apoio da Fundação Tony Elumelu, fundou a Shine Space, uma iniciativa socioeducativa que dota os jovens de competências técnicas e interpessoais que muitas vezes não são transmitidas pelo ensino formal.
Antes da pandemia da COVID-19, a Shine Space realizou mais de 10 workshops, oferecendo mentoria e orientação profissional. Quando as salas de aula fecharam, a Nora passou a atuar online, organizando 20 workshops digitais, apoiando 100 estudantes com orientação direta e alcançando mais de 2 500 participantes. Colaborou também com centros de saúde e com o Ministério da Saúde de Marrocos para sensibilizar a população para a COVID-19, demonstrando o seu empenho tanto na educação como no bem-estar da comunidade.
O seu próximo desafio foi a Glisa bla VISA, a primeira plataforma interativa de Marrocos concebida para melhorar as competências linguísticas e de conversação através de grupos de discussão sobre temas da atualidade.
Antiga bolseira do TEF do Zimbabué de 2019 – Gladys Chibanda
Com apenas 21 anos, Gladys Chibanda reinventou o tecido Ankara, não apenas como vestuário, mas como arte funcional. Através da sua marca, Krafted Ink, começou a produzir cadernos, diários e embalagens para presentes feitos à mão, incorporando têxteis africanos. Com o apoio da formação, orientação e capital inicial do Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu, Gladys aperfeiçoou o seu modelo de negócio, estabeleceu parcerias estratégicas e expandiu a sua base de clientes de algumas dezenas para mais de 50 000 utilizadores em todos os 36 estados nigerianos.
A sua visão vai além do artesanato. Em 2022, lançou o «Dignity for Her», um projeto que forma adolescentes a vender pensos reutilizáveis nas suas comunidades. Até à data, mais de 300 raparigas receberam formação sobre o produto e tiveram acesso a oportunidades de rendimento, com uma meta de 2 000 à vista. A iniciativa combina a educação sobre saúde menstrual com o empreendedorismo, quebrando simultaneamente os ciclos de pobreza e estigma.
Antiga aluna do TEF da Namíbia de 2018 – Lahja Amakali
Quando os seus três únicos acionistas se retiraram, Lahja Amakali esteve prestes a perder o seu agronegócio. Mas o capital inicial concedido pelo Programa de Empreendedorismo da Fundação Tony Elumelu permitiu manter vivo o agronegócio da Niithete. Atualmente, a sua empresa produz cinco sabores de substitutos do café à base de sorgo e mantém parcerias com produtores de hortelã, limão e gengibre. “As aulas da Fundação Tony Elumelu foram uma verdadeira revelação para mim,”, diz ela. “Deram-me colegas com quem partilhar os desafios e incentivaram-me a seguir em frente quando os outros desistiram.” A sua empresa emprega atualmente 10 colaboradores a tempo parcial e dois a tempo inteiro e apoia os pequenos agricultores através de formação sobre biogás, hortas domésticas e comercialização de produtos agrícolas.
Para Lahja, o agronegócio é mais do que lucro: é provar que os namibianos são capazes de transformar alimentos para os mercados nacionais e internacionais e de se alimentarem com as próprias mãos.
Antiga bolseira do TEF do Zimbabué de 2019 – Msindazwe Ndhlovu
Em Bulawayo, no Zimbábue, Msindazwe Ndhlovu está a resolver duas crises ao mesmo tempo: os resíduos de plástico e a escassez de habitação. A sua empresa, The Noble Savage, recicla resíduos de plástico transformando-os em telhas, cumeeiras e blocos de pavimentação — mais leves, mais resistentes e mais acessíveis do que as alternativas tradicionais. Com o apoio da Fundação Tony Elumelu, aumentou o número de colaboradores de cinco para oito e duplicou a receita anual de $10 000 para $20 000. Seguiram-se os reconhecimentos: dois prémios nacionais de inovação e uma avaliação de viabilidade com a Earth Capital para um investimento de $1 milhão. “Quero transformar África, um pedaço de plástico de cada vez,”, diz ele.
O seu trabalho mostra como os resíduos, quando repensados, podem tornar-se um abrigo para os mais vulneráveis.
Antigos alunos do TEF da Zâmbia de 2019 – Peter Chama
Desde o comércio transfronteiriço de cabelos até ao ensino, o percurso de Peter Chama foi tudo menos linear. Mas levou-o a fundar o Petcha – Centro de Medicina Complementar, a primeira instituição acreditada da Zâmbia na área da naturopatia e da medicina alternativa. Depois de participar no Programa de Empreendedorismo da TEF, Peter aumentou o número de colaboradores de seis para 15, abriu três novos campus e agora ministra cursos de certificação e diploma em várias províncias.
A receita aumentou dez vezes — passando de 50 000 K para 500 000 K por ano. “A ideia nunca foi construir uma única escola, … ”O objetivo era criar uma rede para que os campus com desempenho inferior pudessem ser apoiados pelos mais sólidos.» Para o Peter, o empreendedorismo é a construção da nação através da educação.
Antigos alunos do TEF da África do Sul de 2021 – Lungile Marhungane
Tendo crescido em Limpopo, Lungile Marhungane testemunhou em primeira mão como a falta de água potável pode causar doenças e prejuízos económicos. Determinada a mudar esta situação, fundou Água Jeslu Puro, uma start-up que purifica a água através de um filtro inovador à base de nozes de macadâmia — uma solução ecológica e com raízes locais.
Desde que participou no Programa de Empreendedorismo da TEF, a Lungile contratou quatro funcionários, forneceu produtos a agências funerárias e a particulares e gerou receitas mensais entre $800 e $1,500. “As ferramentas financeiras da TEF ajudaram-me a compreender a rentabilidade e as projeções.” Atualmente, a Jeslu Puro está a ser incubada no Innovation Hub South Africa, preparando-se para se expandir a nível nacional.
Para Lungile, a água potável é uma oportunidade de economia circular que cria empregos e protege a saúde.
Ex-aluna camaronense do TEF de 2018 – Angele Messa
Quando as escolas fecharam nos Camarões, em 2018, milhares de jovens ficaram desamparados, sem educação nem oportunidades. Para Angele Messa, isso representou um apelo pessoal à ação. Inspirando-se nas suas próprias dificuldades no domínio da educação, fundou a EduClick Africa e, mais tarde, a EduClick Careers, uma plataforma de aprendizagem digital e de colocação profissional.
Com o capital inicial não reembolsável de $5,000 da Fundação Tony Elumelu, Angele criou uma plataforma de aprendizagem online e expandiu o seu empreendimento, transformando-o no maior motor de busca de emprego dos Camarões. Atualmente, a EduClick emprega três colaboradores a tempo inteiro e quatro a tempo parcial, conta com mais de 46 000 utilizadores registados, formou mais de 8 000 jovens em competências de empregabilidade e colocou mais de 600 num emprego digno.
A sua ambição é ousada: ajudar um milhão de jovens camaronenses a aceder a um emprego gratificante até 2025, independentemente da localização, das qualificações ou do género.
Antigos alunos do TEF do Mali de 2021 – Maliki Sankaré
Em 24 hectares de terras agrícolas no Mali, Maliki Sankaré está a reescrever a história da agricultura. A sua empresa, a Socco-Agro-Business, cultiva arroz e legumes, criando simultaneamente postos de trabalho para jovens e mulheres das zonas rurais. Com o capital inicial, a orientação e a formação do Programa de Empreendedorismo da TEF, expandiu as suas operações, formou 150 agricultores e gera agora até dois milhões de FCFA por ano.
A visão de Maliki é ousada. Ele está a aproveitar a agricultura digital para monitorizar o consumo de água e fertilizantes, reduzir o êxodo rural e criar emprego em todo o Mali até 2030. Já reconhecido pelo Programa Alimentar Mundial, o seu trabalho prova que as terras do Mali são uma fonte de riqueza quando estão nas mãos dos seus jovens.
Antigo aluno nigeriano do TEF de 2015 – Ogola Kange
Na Nigéria, onde se perdem 40% de tomates após a colheita, Ogola Kange viu tanto desperdício como uma oportunidade. A sua empresa, a Smiley’z Mobile Kitchen, transforma o excedente de tomates em produtos biológicos com maior prazo de validade, ajudando os agricultores a reduzir as perdas e garantindo, ao mesmo tempo, a segurança alimentar. Com um capital inicial de $5 000 e formação ministrada pela Fundação Tony Elumelu em 2015, Ogola transformou a sua ideia num agronegócio sustentável.
Atualmente, ela trabalha com 35 pequenos agricultores, aumentando as suas vendas em 25% por ano, e já formou mais de 200 mulheres na área do agronegócio, 50 das quais lançaram, desde então, os seus próprios empreendimentos. A Smiley’z faz agora parte da iniciativa «1 000 Soluções» da Fundação Solar Impulse, reconhecida pelas suas práticas renováveis que reduzem as emissões de CO₂, poupar água e reduzir o desperdício.
Para Ogola, cada frasco de pasta de tomate é uma receita para o empoderamento das mulheres e uma solução para o desafio da segurança alimentar na Nigéria.
Ex-bolseira do TEF da Nigéria de 2015 – Omowunmi Akande
Omowunmi Akande, uma ex-funcionária de uma empresa, deixou o seu emprego de escritório para tornar o estilo de vida saudável mais acessível. A sua marca, Smoothie Express, lançada em 2015 com o apoio da TEF, gera agora mais de um milhão de dólares em receitas através de pontos de venda, assinaturas e eventos.
Com mais de 30 colaboradores, a sua empresa apresenta o bem-estar como um estilo de vida, e não como um luxo. “O Programa de Empreendedorismo da TEF não poderia ter surgido em melhor altura… Foi ele que nos transformou nos empreendedores experientes que somos hoje.”
Desde as vendas entre empresas (B2B) até ao reconhecimento internacional, a Smoothie Express prova que a saúde e o lucro podem crescer em simultâneo.
Ex-aluna beninesa do TEF de 2022 – Assiba Fée
Quando o seu recém-nascido tinha dificuldade em ganhar peso, Assiba Fée experimentou um remédio ancestral: folhas de moringa. Em poucas semanas, o seu bebé estava a crescer saudável. Esse milagre pessoal tornou-se a semente da Assiba Fée Sarl, uma empresa agroindustrial na República do Benim que cultiva e transforma moringa em sumo, massa, xarope e compota. Com o capital inicial do Programa de Empreendedorismo da TEF, renovou o seu espaço de trabalho para cumprir as normas de segurança alimentar, adquiriu equipamento moderno de transformação e expandiu a sua equipa de quatro para dez pessoas.
As receitas dispararam de três milhões para dezasseis milhões de francos CFA da África Ocidental por ano. Seguiram-se os reconhecimentos: vitórias no “Get in the Ring Cotonou”, no «Fenou Contest» e no «Food Connection Challenge», além de $30 000 em financiamento adicional. Hoje, enquanto constrói uma nova fábrica, a sua missão é clara: transformar a moringa — a «planta mais nutritiva do mundo» — em produtos acessíveis e de uso diário que combatam a desnutrição sem alterar o sabor das refeições das pessoas. Para Assiba, a moringa é um caminho para famílias mais saudáveis e comunidades mais fortes.
Antiga bolseira do TEF da Nigéria de 2017 – Onome Matilda Odogene
No Delta do Níger, onde o petróleo domina, Onome Odogene preferiu a gastronomia ao combustível. Com formação em engenharia, fundou a Styda Culinary Academy para formar chefs e empreendedores do setor alimentar. O Programa de Empreendedorismo da TEF deu-lhe o impulso inicial: hoje, já formou mais de 300 chefs, revitalizou 30 empresas do setor alimentar e emprega diretamente seis colaboradores.
A sua escola de culinária é um centro de oportunidades, oferecendo aos jovens do Delta do Níger um caminho para além da dependência do petróleo. “As redes de contactos e a formação da TEF mudaram completamente a minha vida,”, afirma ela. Styda é a prova de que a riqueza da região não se encontra apenas no subsolo, mas também nas cozinhas e nas salas de aula.
Antigo aluno nigeriano do TEF de 2018 – Adeolu Joseph Adekunle
Combinando a sua licenciatura em medicina veterinária com o seu talento para a tecnologia, Adeolu criou Vspotter, uma plataforma digital que liga os donos de animais de estimação aos médicos veterinários em tempo real. Graças ao apoio do Programa de Empreendedorismo da TEF, ele atualizou o seu software de gestão baseado na nuvem, o Orion, e expandiu a sua base de dados de 20 utilizadores para incluir todos os médicos veterinários da Nigéria, prestando agora serviço a centenas de donos de animais de estimação diariamente.
A sua equipa passou de dois para cinco elementos e a receita quadruplicou para $10 000 por ano. “”Antes do TEF, isto era apenas uma ideia; agora é uma plataforma nacional.» Para Adeolu, a saúde animal é mais do que um nicho; é um elemento fundamental para a segurança alimentar, os meios de subsistência e a inovação.
Os empreendedores são a vantagem competitiva da África
A transformação de África está a acontecer com passos calmos e determinados.
Cada Empreendedor Tony Elumelu representa um risco calculado, uma aposta modesta, mas deliberada, no potencial. Quando considerados no seu conjunto, estes empreendedores formam um mapa vivo de inovação, determinação e ambição.
