Bâtisseurs du continent noir

Dans le but de dynamiser l'économie africaine, certaines organisations encouragent l'essor de l'entrepreneuriat sur le continent, la Fondation Tony Elumelu étant en tête de file. Adeola Akinremi écrit

Rose Abba, 32 ans, une entrepreneuse originaire de Jos, dans l'État du Plateau, l'un des États de la ceinture centrale du Nigeria, était désespérée après avoir lutté pendant de nombreuses années pour obtenir un prêt pour son entreprise. Les efforts qu’elle avait consacrés à son entreprise touristique il y a un peu plus de quatre ans, après avoir obtenu son diplôme universitaire, ont porté leurs fruits, ce qui la motive aujourd’hui à aller de l’avant. Mais Abba est bloquée, faute de financement pour faire passer son entreprise au niveau supérieur. Son histoire trouve un écho chez de nombreuses femmes dans la même situation à travers l’Afrique.

Au Kenya, Eric Kinoti, un jeune entrepreneur qui dirige aujourd’hui cinq entreprises florissantes, a dû se battre pendant longtemps pour développer son activité, alors que personne ne voulait lui accorder de financement.

“ J’ai eu des problèmes de financement à mes débuts, mais je ne me suis pas laissé décourager, car je crois fermement au pouvoir des idées. Je pense que les idées constituent le plus grand capital dont on puisse disposer. Je n’avais pas d’argent pour payer mon loyer et j’étais endetté auprès d’usuriers qui ont failli mettre mon entreprise aux enchères, et je suis resté sans chiffre d’affaires pendant un certain temps. Mais aujourd’hui, ce sont toutes des réussites ”, a déclaré Kinoti lors d’une interview.

Oui, les perspectives sont favorables pour de nombreux petits entrepreneurs en Afrique. Mais ils n'ont tout simplement pas accès aux prêts qui leur permettraient de développer leur activité.

Mais l'initiative panafricaine en faveur de l'entrepreneuriat « $ », dotée d'un budget de 100 millions de nairas, lancée par la Fondation Tony Elumelu, contribuera à changer la donne.

“ Si vous pensez pouvoir devenir le Steve Jobs de l’Afrique, alors 2015 est l’année idéale pour vous lancer dans l’aventure ”, a déclaré le banquier nigérian au style raffiné et milliardaire, Tony Elumelu, dans un message vidéo destiné à susciter l’intérêt de nombreux jeunes entrepreneurs africains pour le Programme d’entrepreneuriat Tony Elumelu (TEEP), lancé en décembre dernier.

Et compte tenu des innombrables visites déjà enregistrées sur le site web de la fondation au cours des trois derniers mois, depuis l’ouverture des candidatures pour le programme, l’importance d’un tel message d’Elumelu à l’intention des Africains est immense, d’autant plus qu’il intervient à un moment où les perspectives de croissance du continent sont bonnes, mais où l’on estime que de nombreux jeunes sont sans emploi et que beaucoup d’autres occupent des emplois précaires. Dans quelques jours, plus précisément le 1er mars, lorsque les candidatures seront clôturées et que le processus de sélection débutera, l'histoire de nombreux entrepreneurs du continent sera également en train de changer.

C'est exactement ce que Christine Lagarde, directrice générale du Fonds monétaire international, n'a cessé de plaider. L'année dernière, lors d'un sommet intitulé ‘ African Rising ’ à Maputo, la capitale du Mozambique, Mme Lagarde s'est adressée à un groupe d'entrepreneurs et de responsables gouvernementaux africains et a exposé les faits sans détours.

Elle a déclaré : “ Soyons clairs : le plus grand potentiel de l’Afrique réside dans sa population. C’est elle qui permettra à la région de tirer pleinement parti des retombées de la croissance démographique. Selon certaines estimations, une augmentation d’un point de pourcentage de la population en âge de travailler peut stimuler la croissance du PIB de 0,5 point de pourcentage. C’est énorme. Pour que cela se produise, cependant, il faut créer des “ bons ” emplois dans le secteur privé. Aujourd’hui, seule une personne sur cinq en Afrique trouve un emploi dans le secteur formel. ”

Elumelu acquiesça. C'est exactement ce qu'il met en pratique avec son « Africapitalisme », un concept qui lui est propre.
“ L’africapitalisme n’est pas un capitalisme à la sauce africaine ”, aime-t-il à le dire. “ C’est un cri de ralliement visant à donner au secteur privé les moyens de stimuler la croissance économique et sociale de l’Afrique. ”

En Afrique, le Nigeria n'est pas le seul pays à ne pas parvenir à créer suffisamment d'emplois pour sa population en pleine expansion, en particulier pour sa population jeune. Il en va de même pour ses entrepreneurs, qui cherchent des financements pour faire passer leur entreprise au niveau supérieur

Le problème est continental, c’est pourquoi Elumelu porte un regard large sur le continent, et il n’est pas le seul à le faire. Peut-être est-il inspiré par un proverbe africain qui dit : ‘ Si tu veux aller vite, pars seul. Si tu veux aller loin, pars ensemble ’, il a sollicité le soutien de nombreuses personnes à l’intérieur et à l’extérieur du continent pour mener à bien cette vision. Son homonyme, l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair, en fait partie.

Selon l'Organisation internationale du travail (OIT), en Afrique subsaharienne, les possibilités d'emploi rémunéré sont rares et le taux d'emploi précaire, qui s'élevait à 77,4 % en 2013, est resté le plus élevé de toutes les régions.

Les statistiques de l'OIT ont également montré qu'en Afrique du Nord, “ la croissance économique de 2013 s'est avérée trop faible pour créer suffisamment d'emplois pour une population en forte croissance, et le taux de chômage est resté le plus élevé au monde ”.”

Le problème est bien là, mais d'où viendra la solution ? On rapporte que les gouvernements de ces continents sont confrontés à des taux de corruption élevés, et nombreux sont ceux qui attribuent cette situation à la croissance exponentielle de la population, soulignant que les ressources disponibles pourraient ne jamais suffire à répondre aux besoins humains fondamentaux.

Cependant, l'esprit d'entreprise, qui a été l'un des principaux moteurs de la révolution industrielle britannique qui a bouleversé le monde, est présenté comme une solution au problème de l'emploi en Afrique.

Par exemple, le programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu (TEEP) devrait permettre la création de 10 000 entreprises dans les 54 pays du continent. Ces entreprises auront le potentiel de générer 1 000 000 de nouveaux emplois et d'apporter 10 milliards de dollars de recettes annuelles à une économie africaine qui a cruellement besoin d'un coup de pouce.

Selon la fondation, “ le programme devrait permettre d’identifier et de soutenir 1 000 entrepreneurs issus de tout le continent chaque année au cours de la prochaine décennie ” ; il est ouvert aux citoyens et aux résidents légaux des 54 pays africains. “ Toute entreprise à but lucratif basée en Afrique et existant depuis moins de trois ans peut postuler, y compris les nouveaux projets d’entreprise. Le portail de candidature est disponible en anglais, en français et en portugais, et les candidatures seront acceptées dans ces trois langues. ”

Tous les candidats retenus recevront chacun une bourse de 10 000 $ et devront participer à un programme complet (une formation sur mesure de 12 semaines en compétences entrepreneuriales, un mentorat, un ‘ boot camp ’ en entrepreneuriat, la participation au Forum annuel de l'entrepreneuriat Elumelu, entre autres) conçu pour leur donner les moyens de créer des entreprises prospères à valeur ajoutée.

Le directeur du programme, Parminder Vir, a souligné que cette initiative allait au-delà d’une simple subvention. “ Nous ne parlons pas de subvention, car l’entrepreneur doit mériter cet argent. Il devra déposer sa candidature sur le site web de la fondation et passer par un processus de sélection rigoureux, en concurrence avec tous les autres candidats du continent ”, a-t-il déclaré.

Lors du lancement, Vir a également laissé entendre que “ le plan d'affaires devait refléter le potentiel commercial de l'idée, présenter un modèle financier clair et offrir la possibilité d'être reproduit sur différents marchés ”.”

Le milliardaire à l’origine de cette initiative et président de Heirs Holdings, le groupe qui chapeaute l’ensemble de ses activités, Elumelu, a déclaré : “ L’esprit d’entreprise est la pierre angulaire du développement africain et je suis fermement convaincu que tout ce que j’ai accompli, d’autres jeunes peuvent le reproduire. C’est pourquoi je suis déterminé à faire en sorte que les prochaines générations d’entrepreneurs aient les moyens de transformer leurs aspirations entrepreneuriales en entreprises réelles et durables qui stimuleront la croissance économique et la création d’emplois. ”

Lors du lancement du programme, Elumelu a également fait remarquer qu’il s’agissait “ de bien plus qu’une simple initiative de financement ou d’une occasion de réseautage. C’est un acte de confiance envers nos entrepreneurs et nos jeunes pour transformer notre continent ; pour qu’ils soient le moteur de la création de richesse tant économique que sociale, en mettant en pratique ce que j’ai appelé l’Africapitalisme. ”

M. Elumelu a également souligné que “ les gouvernements ne peuvent pas créer à eux seuls les emplois dont le continent a besoin. Notre fondation s'efforce d'aider à développer des entreprises qui, à leur tour, créeront des emplois. Le rôle des gouvernements est plutôt de mettre en place un environnement favorable aux entreprises, notamment en assouplissant les conditions d'octroi des licences, en améliorant l'accès à l'électricité et en garantissant le respect de l'État de droit. ”

Cette initiative bénéficie du soutien d’un comité de sélection composé de chefs d’entreprise africains de renom, parmi lesquels Ory Okolloh, directrice des investissements de l’initiative pour la transparence gouvernementale d’Omidyar Network et diplômée de Harvard ; le Dr Ayodeji Adewunmi, cofondateur du site nigérian de recherche d'emploi Jobberman ; et le Dr Vera Songwe, directrice nationale du Groupe de la Banque mondiale pour le Sénégal, le Cap-Vert, la Gambie, la Guinée-Bissau et la Mauritanie.

“ Ce programme est véritablement panafricain, global et unique ”, a déclaré Ayodeji, de Jobberman, qui est également membre du comité de sélection, à Voice of America. “ Vous savez, nous réunissons sous une même enseigne tous les outils essentiels dont les entrepreneurs ont besoin pour réussir. ”

Adewunmi s’est également montré convaincu que le contexte était idéal pour l’émergence d’entrepreneurs africains. “ Je pense que, d’une manière générale, c’est le moment idéal pour être entrepreneur sur le continent. De nombreuses économies africaines évoluent très rapidement ”, a-t-il déclaré. “ En moyenne, l’économie affiche un taux de croissance du PIB (produit intérieur brut) d’environ 5 % sur l’ensemble du continent. Et bien sûr, je pense que c’est aussi l’occasion pour les entrepreneurs de voir au-delà du présent et de se tourner vers l’avenir pour aider les autres. ”

Outre Adewunmi, le comité de sélection du programme comprendra Ory Okolloh et Vera Songwe. Les autres membres sont : Amadou Hott, directeur général du Fonds souverain du Sénégal ; Opunimi Akinkugbe, directeur général de Bestman Games Ltd. ; Ndubuisi Ekekwe, fondateur de First Atlantic Semi-Conductors and Microelectronics ; Sam Nwanze, directeur des investissements chez Heirs Holdings ; Monica Musonda, PDG de Java Foods (Zambie) ; Angelle Kwemo, directrice générale et PDG de Rimsom Strategies ; Marieme Jamme, PDG de Spotone Global Solutions ; et Wiebe Boer, PDG de la Fondation Tony Elumelu.

La Fondation Elumelu n'est pas la seule à soutenir l'entrepreneuriat sur le continent. Ernst & Young (EY), leader mondial dans les domaines de l'audit, de la fiscalité, des transactions et du conseil, encourage également l'innovation entrepreneuriale en Afrique. EY accepte actuellement les candidatures pour son programme d'incubation d'entreprises ‘ Accelerating Entrepreneurs ’ 2015, et C.J. Kujenga, responsable des marchés de croissance stratégique pour EY Afrique, a souligné que les candidatures provenant des pays africains sont vivement encouragées.

“ L'entrepreneuriat est l'une des cinq priorités d'action qui, selon EY, seront essentielles à la réussite de l'Afrique à l'avenir. C'est pourquoi l'entrepreneuriat constitue un axe prioritaire pour EY Afrique, et nous nous efforçons de diffuser un message cohérent et clair sur le rôle qu'il peut jouer dans le développement de l'économie africaine ”, a déclaré M. Kujenga à Disrupt Africa.

Il a également fait remarquer que “ les entrepreneurs ont un rôle essentiel à jouer dans toute économie saine et dynamique. Leur contribution est de plus en plus importante, alors que les pays sont confrontés à certains des défis sociétaux les plus complexes de notre époque : des conditions économiques difficiles et des taux de chômage élevés. ».

“ Pour que l’Afrique réalise son potentiel, elle a besoin d’entrepreneurs capables de bâtir de grandes organisations avec intégrité, d’apporter une valeur ajoutée à leurs marchés, de développer des compétences à grande échelle et de créer des emplois durables. La capacité des entrepreneurs à innover, à inspirer les autres et à mener une entreprise tout au long du parcours difficile qui mène de la start-up au statut de leader du marché est véritablement extraordinaire. Les entrepreneurs posent les questions que les autres ne se posent pas et, ce faisant, remettent en cause le statu quo. Ces entrepreneurs peuvent être les moteurs du changement social et créer de la valeur partagée. ”

La Fondation Coca-Cola est un autre acteur qui soutient l'entrepreneuriat sur le continent grâce à ses programmes axés sur le mentorat et l'octroi de subventions.

De plus, en l'espace de trois semaines seulement, après l'ouverture du TEEP au public le 1er janvier, pas moins de 5 000 personnes ont soumis leurs propositions.

Et si l'on fait le calcul, le nombre d'entrepreneurs qui auraient déposé leur candidature au cours de cette période de trois mois rendra sans aucun doute la tâche du comité de sélection particulièrement ardue. Cela ne laisse planer aucun doute : c'est bien l'« africapitalisme ».

Publié à l'origine sur ThisDayLive par Adeola Akinremi