Nneile Nkholise développe des technologies médicales adaptées aux patients africains.
Nneile Nkholise repense la manière dont les technologies médicales peuvent répondre aux besoins des patients africains.
Pour un patient en attente d'une prothèse ou d'un dispositif médical spécialisé, le temps est un facteur essentiel. L'ajustement l'est tout autant.
Un dispositif qui ne tient pas suffisamment compte de l'anatomie d'un patient peut nuire au confort, à la facilité d'utilisation et à la qualité de vie. Or, dans de nombreux systèmes de santé africains, les patients et les professionnels de santé ont toujours dû composer avec des technologies médicales développées et fabriquées loin des communautés qu'elles sont censées servir.
Pour Nneile Nkholise, cette lacune représentait une opportunité pour l'ingénierie de mieux répondre aux besoins des patients.
En tant que fondateur d'iMed Tech, Nkholise développe des prothèses, des bio-implants et d'autres technologies médicales fabriqués localement, en s'appuyant sur le génie biomédical, la conception numérique et les techniques de fabrication de pointe.
Son travail se situe à la croisée des chemins entre la santé et la technologie, mais son point de départ est d'ordre humain : comment concevoir des dispositifs médicaux qui répondent mieux aux besoins des personnes qui les utilisent ?
Nneile Nkholise rapproche l'ingénierie du secteur de la santé
L'innovation médicale est souvent associée aux grands instituts de recherche et aux fabricants internationaux.
Mais les enjeux en matière de santé dépendent également des réalités locales.
La disponibilité, le coût, les délais de production et la possibilité de personnaliser un dispositif peuvent tous influencer l'expérience du patient. Lorsque des produits spécialisés doivent être achetés à l'étranger, les prestataires de soins de santé peuvent également être confrontés à des difficultés supplémentaires en matière de logistique et d'approvisionnement.
Grâce à sa formation d'ingénieure, Nneile Nkholise a vu là une occasion d'aborder ces défis sous un angle différent.
Au lieu de se fier exclusivement à des technologies développées ailleurs, elle a fondé Technologie iMed pour développer des produits médicaux en étroite collaboration avec les professionnels de santé et les patients qui en ont besoin.
Les activités de l'entreprise allient l'ingénierie biomédicale à la fabrication numérique, créant ainsi un processus permettant de traduire les exigences cliniques en solutions médicales conçues numériquement et produites localement.
En quoi consiste l'activité d'iMed Tech ?
Ses activités comprennent la conception et la production de :
- Prothèses sur mesure
- Bio-implants et dispositifs médicaux
- Modèles anatomiques en trois dimensions
- Outils de planification et de visualisation chirurgicales
- Solutions d'ingénierie biomédicale
- Prototypes rapides destinés aux applications médicales
L'un des éléments clés de l'approche de l'entreprise réside dans l'utilisation de Conception 3D et modélisation numérique.
Ces technologies permettent aux ingénieurs de créer et d'affiner des représentations numériques avant de fabriquer un dispositif physique. Dans le domaine médical, cela peut s'avérer particulièrement utile lorsqu'il faut tenir compte de l'anatomie, des dimensions et des besoins spécifiques de chaque patient.
Ce processus permet également d'accélérer les itérations : une conception peut être modifiée numériquement avant la fabrication d'un nouveau prototype physique.
Pour iMed Tech, la fabrication de pointe ne se résume donc pas à produire des objets différemment. Il s'agit plutôt de mettre en place une approche plus flexible du développement des dispositifs médicaux.
Du modèle numérique à la solution médicale
Le parcours qui mène d'un problème clinique à un dispositif médical abouti fait intervenir plusieurs disciplines.
Les médecins et les chirurgiens cernent les besoins cliniques. Les ingénieurs traduisent ces besoins en une conception technique. Les technologies de fabrication numérique permettent ensuite de produire des solutions physiques de plus en plus personnalisées.
Nneile Nkholise évolue à la croisée de ces deux mondes.
Grâce à iMed Tech, elle contribue à mettre en relation connaissances cliniques, ingénierie et fabrication au sein d'un même écosystème d'innovation.
Les modèles anatomiques en trois dimensions, par exemple, peuvent aider les cliniciens à visualiser des structures complexes avant une intervention. Des prothèses sur mesure peuvent être conçues à partir des mensurations individuelles de chaque patient, plutôt que de se baser exclusivement sur des dimensions standardisées.
Cette convergence entre la médecine et l'ingénierie ouvre de nouvelles perspectives pour les systèmes de santé africains, d'autant plus que la fabrication numérique devient de plus en plus accessible.
La Fondation Tony Elumelu a soutenu le parcours entrepreneurial de Nneile Nkholise
L'expertise technique n'est qu'un aspect parmi d'autres de la création d'une entreprise spécialisée dans les technologies médicales.
Pour transformer des compétences techniques en une entreprise durable, il faut une stratégie commerciale, des capitaux, un accompagnement et l'accès à des réseaux.
À travers le Programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu, Nneile Nkholise a reçu US$5 000 en capital d'amorçage, des formations en gestion d'entreprise, un accompagnement par des mentors et l'accès au réseau entrepreneurial panafricain de la Fondation.
Ce soutien a permis à iMed Tech de disposer de ressources supplémentaires pour renforcer ses efforts en matière d'innovation et de développement commercial.
Pour Nkholise, cette expérience a permis de concilier deux aspects de son parcours professionnel : son expertise d'ingénieure et son ambition d'entrepreneuse.
Cette combinaison revêt une importance particulière dans le domaine des technologies médicales, où toute innovation réussie doit, en fin de compte, s'intégrer dans des environnements de soins réels tout en permettant de développer un modèle commercial viable.
Nneile Nkholise contribue également à faire évoluer les profils des personnes qui développent des technologies médicales
L'importance d'iMed Tech va bien au-delà des produits qu'elle développe.
Le génie biomédical, la fabrication de pointe et la technologie restent des domaines dans lesquels les femmes sont souvent sous-représentées.
Grâce à iMed Tech, Nkholise offre à de jeunes professionnels la possibilité de s'impliquer dans des domaines tels que le génie biomédical, le prototypage numérique, la fabrication additive, la recherche et le développement, ainsi que la collaboration clinique.
C'est important, car l'écosystème des technologies de santé en Afrique ne se contentera pas d'équipements importés.
Cela nécessitera des ingénieurs, des concepteurs, des scientifiques, des techniciens et des entrepreneurs capables de mettre au point des technologies répondant aux besoins locaux.
Le parcours de Nneile illustre bien à quoi peut ressembler cet écosystème.
Pourquoi l'œuvre de Nneile Nkholise est importante
Soins de santé innovation Il s'agit en fin de compte de l'accès à des solutions efficaces.
Les hôpitaux ont besoin d'équipements adaptés. Les professionnels de santé ont besoin d'outils qui facilitent leur travail. Les patients ont besoin de dispositifs médicaux disponibles, fonctionnels et adaptés à leur situation.
Les entreprises locales spécialisées dans les technologies médicales peuvent contribuer à cet écosystème en développant des produits plus adaptés aux marchés qu'elles desservent.
Pour Nneile Nkholise, c'est là que réside l'opportunité offerte par iMed Tech.
Les activités de cette entreprise montrent comment les ingénieurs africains peuvent participer au développement de technologies médicales de pointe, plutôt que de se contenter d'être de simples consommateurs de produits fabriqués ailleurs.
Cela illustre également le potentiel de la fabrication numérique pour transformer la manière dont les dispositifs médicaux sont conçus et produits.
Lorsqu’une conception numérique s’appuie sur les besoins d’un patient et que cette conception peut ensuite être transposée localement en un produit physique, la distance entre besoin clinique et réponse technique diminue.
Renforcer les capacités de production biomédicale en Afrique
Derrière l'œuvre de Nkholise se cache une question industrielle plus large.
Les systèmes de santé africains dépendent de chaînes d'approvisionnement mondiales complexes pour les médicaments, les équipements et les dispositifs médicaux. Renforcer les capacités locales ne signifie pas pour autant mettre fin au commerce international ni renoncer à l'expertise étrangère.
Cela implique de renforcer les capacités des économies africaines en matière de conception, de fabrication, de maintenance et d'amélioration des technologies utilisées par leurs systèmes de santé.
C'est là que se situe iMed Tech.
En alliant son expertise en ingénierie à son esprit d'entreprise, Nneile Nkholise contribue à l'essor d'un écosystème d'entreprises africaines qui explorent les possibilités offertes par la fabrication de produits médicaux.
L'opportunité est considérable : l'expertise locale peut donner naissance à de nouveaux produits, à de nouvelles compétences techniques et à de nouvelles entreprises, tout en ouvrant la voie aux innovateurs africains pour qu'ils puissent participer aux marchés mondiaux des technologies de la santé.
La technologie médicale tend de plus en plus vers la personnalisation.
Les progrès réalisés dans les domaines de la modélisation numérique, de l'impression 3D, du génie biomédical et de la conception basée sur les données ouvrent de nouvelles perspectives pour la création de dispositifs adaptés à chaque patient.
Nneile Nkholise estime que l'Afrique devrait faire partie de cet avenir, non pas simplement en tant que consommatrice, mais en tant que créatrice.
À travers iMed Tech, elle développe une entreprise fondée sur cette conviction : mettre au point des technologies médicales qui allient l'expertise en ingénierie aux besoins réels du secteur de la santé.
Ce parcours nécessitera des investissements continus dans la recherche, les capacités de production, les partenariats cliniques et les systèmes réglementaires.
Mais cette orientation est importante.
L'avenir des soins de santé en Afrique dépendra non seulement de ceux qui sont en mesure de dispenser des traitements, mais aussi de ceux qui sont capables de mettre au point les technologies permettant d'améliorer ces traitements.
Pour Nneile Nkholise, cet avenir est celui où l'innovation prend naissance au plus près du patient.
Et alors que les technologies médicales en Afrique sont de plus en plus conçu, développé et fabriqué sur le continent.
