Au milieu de la panique, la pandémie présente-t-elle une opportunité de réinitialiser l’Afrique ? Tony Elumelu, d'autres chefs d'entreprise africains le pensent.
Au 19 mai, plus de 88 000 personnes en Afrique auraient été infectées par le Covid-19. Au-delà de ces chiffres, il est difficile de dire combien d’autres personnes ont été indirectement touchées par la pauvreté, la faim, la perte d’emploi et les incidents liés à la sécurité. Les données en Afrique sont relativement difficiles à obtenir, mais de petites poches d’informations ici et là suggèrent qu’au-delà du coronavirus, la faim pourrait être un virus plus mortel sur le continent, si elle n’est pas combattue maintenant. Lors d’une récente table ronde virtuelle organisée par le New York Forum Institute, Tony Elumelu, président de la banque panafricaine United Bank for Africa Plc (UBA), a souligné ce qui n’aurait peut-être pas été évident. Selon lui : « La pandémie présente une opportunité de réinitialiser l’Afrique, de créer des emplois et d’éliminer la pauvreté ».
Sa déclaration s'appuie sur son expérience en tant qu'économiste, philanthrope et, plus important encore, investisseur à travers son véhicule d'investissement, Heirs Holdings, dans les secteurs clés de l'Afrique – énergie, services financiers, pétrole et gaz, hôtellerie, immobilier et soins de santé. Bien qu'il ait été un investisseur passionné, son travail acharné et son pari sur le potentiel du continent à générer un retour sur investissement digne de ce nom ne vont pas sans ses propres défis. Pendant des décennies, le secteur privé a travaillé dans l’espoir que les besoins des entreprises, notamment l’électricité, les infrastructures et la sécurité, seraient réglés par les gouvernements africains ; malheureusement, cet espoir n’est pas encore devenu réalité. Pourtant, le secteur privé reste ferme sur ses convictions. En 2015, Tony Elumelu a engagé 100 millions de $ à travers le programme d'entrepreneuriat de sa Fondation pour permettre à 10 000 jeunes entrepreneurs africains de valider sa conviction dans le potentiel du secteur privé pour catalyser la transformation. En 2019, Transcorp Power de Tony Elumelu a investi un montant non divulgué dans l'acquisition de la centrale électrique d'Afam dans l'espoir que, combinée à ses actifs existants, elle améliorerait le niveau de vie au Nigeria, en contribuant à hauteur de 251 TP3T à la capacité totale de production d'électricité du pays. Il a reproduit cette même conviction dans plusieurs de ses entreprises, notamment Transcorp Hotels Plc, avec une mise à niveau d'une valeur de plusieurs milliards de naira et un engagement récent dans un accord énergétique qui n'a pas encore été divulgué. De nombreux autres investisseurs privés, comme Tony Elumelu, ont fait preuve de la même confiance dans l’avenir du continent.
L’importance d’un partenariat entre le secteur privé et le secteur public
Le secteur privé continue de jouer son rôle, en joignant les paroles aux actes. Toutefois, il reconnaît qu'un partenariat mutuellement bénéfique avec le
le secteur public est nécessaire à l’heure actuelle. Comme l’a déclaré Tony Elumelu lors de la table ronde virtuelle récemment conclue impliquant des chefs d’entreprise africains, il y a eu un consensus sur le fait que la pandémie est effectivement la réinitialisation dont l’Afrique a besoin pour catalyser la transformation indispensable sur le continent. Cette position a été corroborée par Mme Ngozi Okonjo-Iweala, ancienne ministre des Finances du Nigéria, Tidjane Thiam, envoyé spécial de l'Union africaine sur le Covid-19, et la modératrice Vera Songwe, secrétaire générale adjointe des Nations Unies, alors qu'ils discutaient ensemble du sujet. « Un monde résilient : un appel africain pour un nouvel ordre mondial », à la table ronde virtuelle du New York Forum Institute. Okonjo-Iweala a souligné la nécessité de diversifier l’économie en renforçant le secteur manufacturier, Thiam a insisté sur la nécessité de créer davantage d’emplois sur le continent, et Songwe a déclaré que la Zone de libre-échange continentale africaine pourrait bien être la politique nécessaire pour lancer la transformation – c'est le meilleur moment pour y parvenir. Pour Elumelu, donner la priorité aux jeunes, garantir l'accès à l'électricité et stabiliser l'environnement macroéconomique sont des domaines d'intervention supplémentaires nécessaires à l'heure actuelle.
Une tâche pour réinitialiser l’Afrique nécessite un plan Marshall
Dans un avenir proche, les monnaies africaines se déprécieront considérablement et le service de nos dettes extérieures deviendra encore plus difficile. Aujourd’hui, de nombreux pays africains dépensent déjà plus chaque année pour le service de la dette que pour l’éducation, la santé et la protection sociale réunis. Par conséquent, mobiliser le niveau de financement qui donnera à l’Afrique la possibilité de commencer cette difficile tâche de réinitialisation nécessitera un plan Marshall, semblable au plan Marshall américain pour l’Europe après la Seconde Guerre mondiale. Ce Plan Marshall pour l'Afrique se fera en collaboration avec la Banque mondiale, le FMI et les pays du G20
et toutes les autres agences concernées, mais doivent être dirigés par des institutions financières multilatérales africaines comme dans le cas d'AFREXIM sous la direction du professeur Okey Oramah, dont le déploiement efficace et immédiat de 1 400 000 milliards de dollars américains pour financer et soutenir le commerce et les PME par l'intermédiaire des banques africaines, est louable et mérite d’être imité.
La pandémie de Covid-19 constitue un moment doux-amer de clarté et de réflexion que nous devons saisir pour réinitialiser notre continent. Cela offre l’opportunité de placer enfin l’Afrique sur la bonne voie d’une durabilité fondée sur la compétitivité.
Investissement soutenu dans les infrastructures
Nous pouvons générer la compétitivité africaine grâce à des investissements soutenus dans les infrastructures de base, l’électricité, l’accès à Internet et la connectivité numérique, et surtout en permettant et en encourageant l’entrepreneuriat. Cette combinaison apportera un espoir et des opportunités économiques qui engageront de manière productive nos jeunes Africains qui représentent plus de 601 TP3T de notre 1,3 milliard d’habitants. C’est la seule façon de relancer l’économie, de créer des emplois, d’éliminer la pauvreté, de générer des revenus et d’attirer des capitaux sur le continent.
Soyez prêt à affronter les perturbations
L’Afrique doit adopter la nouvelle normalité. Les perturbations que nous avons constatées dans tous les secteurs (soins de santé, logistique, chaîne d’approvisionnement, économie numérique, informatique) sont là pour durer. Cela représente une opportunité unique pour une Afrique unie, un bloc régional fort agissant de manière coordonnée en réponse à cette nouvelle ère. À mesure que la mondialisation, le commerce et la politique étrangère s’adaptent à cette époque, l’Afrique ne pourra que bénéficier d’une plus grande traction, d’un levier accru et d’une
plus d’influence en forgeant un front uni. Il est temps pour le continent d’exploiter pleinement son avantage compétitif dans le domaine agricole, grâce à des investissements ciblés dans la mécanisation, les installations de stockage, la logistique, la lutte antiparasitaire, l’assurance qualité et la transformation, tout en renforçant notre expertise dans le textile, la fabrication, la chaîne d’approvisionnement, etc.
En vérité, la perturbation est là. Ce n’est peut-être pas idéal, mais les perturbations, sous les nombreuses facettes qu’elles se présentent, ont annoncé de nouvelles ères et de nouvelles puissances économiques. Si l’Afrique considère cette pandémie comme un avertissement et commence à mettre en place les systèmes nécessaires pour garantir la stabilité économique, cela pourrait être le début de la prochaine puissance économique mondiale, ont convenu tous les chefs d’entreprise.
