África tem os empreendedores. O que precisa é de capital para os apoiar

A África não carece de ambição empreendedora. Por todo o continente, os empreendedores estão a criar empresas, a gerar meios de subsistência e a desenvolver soluções para alguns dos desafios mais prementes das suas comunidades.

O que, muitas vezes, se interpõe entre uma ideia e uma empresa próspera não é a falta de criatividade, mas sim o acesso ao capital adequado no momento certo.

Numa recente artigo de opinião para a revista Fortune, o nosso fundador, Tony O. Elumelu, CFR, apresenta argumentos convincentes a favor de colocar o capital de fase inicial no centro do debate sobre a criação de emprego em África. O seu argumento aponta para uma realidade económica fundamental: os empreendedores capazes de criar a próxima geração de empresas e postos de trabalho africanos não conseguem expandir-se em grande escala se o capital só lhes chegar depois de já terem provado o seu sucesso.

Na Fundação Tony Elumelu, temos testemunhado esta realidade em primeira mão desde 2010.

O capital inicial pode mudar tudo

Para muitos empreendedores africanos, a fase inicial de um negócio é também a mais difícil.

Um empreendedor pode ter identificado uma necessidade real do mercado, desenvolvido um produto viável e conquistado os seus primeiros clientes, mas ainda assim não dispor do capital de exploração necessário para adquirir equipamento, contratar um colaborador, alcançar novos clientes ou expandir a produção.

O financiamento tradicional pode ser particularmente difícil de obter nesta fase. As empresas podem não dispor de garantias suficientes, de um historial de crédito alargado ou da dimensão que os investidores convencionais normalmente exigem.

Isto cria um paradoxo: espera-se que os empreendedores demonstrem crescimento antes de poderem aceder ao capital que lhes permitiria esse crescimento.

O capital de fase inicial pode ajudar a quebrar esse ciclo.

Um investimento relativamente modesto, quando realizado no momento certo, pode permitir que um empreendedor passe de uma ideia para uma empresa em funcionamento, de um trabalhador independente para um empregador e de uma solução local para um negócio escalável.

O impacto, portanto, vai além do empresário individual.

Quando uma empresa cresce, pode criar postos de trabalho. Esses postos de trabalho sustentam as famílias. As empresas em crescimento geram procura por parte de fornecedores e prestadores de serviços. Contribuem para as economias locais e, ao longo do tempo, reforçam a capacidade produtiva das comunidades e dos países.

É por isso que o debate sobre o financiamento do empreendedorismo é, em última análise, um debate sobre o desenvolvimento económico.

Investir nos empreendedores significa investir em África

Desde 2010 que a Fundação Tony Elumelu defende a convicção de que os empreendedores africanos não são meros beneficiários do desenvolvimento; são, pelo contrário, motores ativos do mesmo.

Através do seu principal programa de empreendedorismo, a Fundação Tony Elumelu proporciona aos jovens empreendedores africanos formação, orientação, capital inicial não reembolsável e acesso a uma rede empresarial mais ampla.

Esta abordagem assenta num princípio simples: as oportunidades não devem ser determinadas pela localização geográfica, pela origem social ou pelo acesso às redes financeiras tradicionais.

Os empreendedores africanos devem ter a oportunidade de construir.

Mas o capital, por si só, não basta.

Um empreendedor pode receber financiamento e, mesmo assim, precisar de compreender como gerir o fluxo de caixa, chegar aos clientes, formar uma equipa, formalizar a empresa, orientar-se nos mercados ou preparar-se para o crescimento. É por isso que um apoio eficaz ao empreendedorismo deve ir além de passar um cheque.

Tem de desenvolver capacidades a par do capital.

Deve disponibilizar redes, a par do financiamento.

E deve proporcionar aos empreendedores a confiança e os conhecimentos necessários para transformar uma oportunidade num empreendimento sustentável.

“Aprendi pela primeira vez a importância de dar uma oportunidade às pessoas quando, em criança, vi a minha mãe a construir um pequeno restaurante através do trabalho árduo e da determinação. Mais tarde, beneficiei da ajuda daqueles que acreditaram no meu potencial e me abriram portas. Chamo a isto “democratizar a sorte”: garantir que o acesso às oportunidades não se limite a um pequeno grupo de afortunados.” Tony O. Elumelu CFR

Mais de 15 anos a pôr a ideia em prática

O recém-lançado Relatório de Impacto de 15 Anos da Fundação Tony Elumelu, Lançado à margem da 81.ª Assembleia Geral das Nações Unidas, em Nova Iorque, este relatório documenta a nossa trajetória e o impacto do investimento em grande escala no empreendedorismo africano.

Desde 2010, a Fundação Tony Elumelu tem apoiado empreendedores em todos os 54 países africanos, ajudando a criar oportunidades para pessoas que, de outra forma, poderiam ter ficado à margem dos sistemas tradicionais de financiamento e de oportunidades económicas.

As histórias apresentadas no relatório vão, em última análise, além do número de empreendedores apoiados ou do montante de capital investido.

Trata-se do que acontece quando se permite que os empreendedores africanos construam.

Trata-se de empresas que nascem de ideias.

Trata-se de empresários que empregam outras pessoas.

Trata-se de as famílias obterem novas fontes de rendimento.

Trata-se de comunidades que desenvolvem soluções para problemas locais.

E trata-se de demonstrar que os empreendedores africanos podem ser simultaneamente beneficiários e artífices da transformação económica do continente.

A trajetória de 15 anos da Fundação Tony Elumelu oferece uma lição importante: quando o investimento no empreendedorismo é sustentado, inclusivo e concebido em função das realidades das empresas africanas, o seu potencial vai muito além das empresas individuais.

Se queremos empregos, temos de investir naqueles que criam emprego

O desafio do emprego em África torna esta questão ainda mais urgente.

O continente tem uma das populações mais jovens do mundo, e milhões de jovens africanos irão entrar no mercado de trabalho nos próximos anos. A criação de emprego produtivo na escala necessária exigirá mais do que os governos e as grandes empresas, por si só, podem proporcionar.

Será necessário que milhões de empresas se criem, sobrevivam, cresçam e contratem pessoal.

Isso significa que os empreendedores devem ser reconhecidos como parte integrante da infraestrutura de emprego de África.

Por isso, o debate tem de evoluir.

Em vez de nos limitarmos a perguntar como podemos criar mais empregos, devíamos também perguntar:

Como podemos criar mais criadores de emprego?

• Em vez de nos perguntarmos apenas como podemos atrair capital para África, devíamos perguntar-nos:

Como podemos garantir que o capital chegue aos empreendedores com antecedência suficiente para fazer a diferença?

• E, em vez de avaliar o apoio ao empreendedorismo apenas pelo número de pessoas formadas, devíamos perguntar:

O que acontece às empresas, aos postos de trabalho, às receitas e às comunidades que surgem posteriormente?

Estas questões deslocam o foco da discussão das intervenções a curto prazo para a transformação económica a longo prazo.

O próximo capítulo pertence àqueles que estão dispostos a investir na ambição africana

A África não tem falta de ideias.

Não lhe falta ambição.

E não faltam empreendedores.

O que continua a ser um desafio fundamental é garantir que os sistemas financeiros, as instituições e os parceiros de desenvolvimento do continente estejam preparados para apoiar essa ambição com a antecedência — e a consistência — necessárias para que ela alcance todo o seu potencial.

O artigo de opinião da Fortune é um importante lembrete da importância destas questões. Mas o debate não pode ficar-se por reconhecer o problema.

Tem de avançar para a ação.

Para os governos, isto significa criar condições que permitam às empresas surgirem e crescerem.

Para as instituições financeiras, isso significa desenvolver modelos de financiamento que reflitam a realidade das empresas africanas em fase inicial.

Para os investidores e parceiros de desenvolvimento, isso significa olhar para além das empresas já consolidadas e ter em conta os empreendedores que ainda estão a construir os seus negócios.

E, para organizações como a Fundação Tony Elumelu, isso significa continuar a demonstrar o que é possível alcançar quando aos empreendedores africanos são proporcionados o capital, o conhecimento e as redes de contactos necessários para se desenvolverem.

Quinze anos de experiência reforçaram uma convicção que continua a ser tão relevante hoje como era quando a Fundação foi criada:

Quando investimos em empreendedores africanos, estamos a investir no futuro de África.

A oportunidade que se apresenta à África não consiste simplesmente em criar mais empreendedores.

O objetivo é proporcionar a um maior número deles uma oportunidade genuína de sucesso e, ao fazê-lo, criar as empresas, os postos de trabalho e as oportunidades económicas que irão moldar o próximo capítulo do continente.

Leia o artigo completo Artigo de opinião da revista Fortune.

Leia o relatório da Fundação Tony Elumelu Relatório de Impacto de 15 Anos.