L'Afrique ne manque pas d'entrepreneurs. Ce dont elle a besoin, c'est de capitaux pour les soutenir.

L'Afrique ne manque pas d'ambition entrepreneuriale. Partout sur le continent, des entrepreneurs créent des entreprises, génèrent des moyens de subsistance et mettent au point des solutions pour relever certains des défis les plus urgents auxquels sont confrontées leurs communautés.

Ce qui fait trop souvent obstacle entre une idée et la création d'une entreprise florissante, ce n'est pas un manque d'ingéniosité, mais l'accès au capital adéquat au bon moment.

Dans un récent tribune libre publiée dans Fortune, notre fondateur, Tony O. Elumelu, CFR, présente des arguments convaincants en faveur de la place centrale que doit occuper le capital d’amorçage dans le débat sur la création d’emplois en Afrique. Son raisonnement met en évidence une réalité économique fondamentale : les entrepreneurs capables de créer la prochaine génération d’entreprises et d’emplois africains ne peuvent pas se développer à grande échelle si le capital ne leur est accordé qu’après qu’ils ont déjà fait leurs preuves.

À la Fondation Tony Elumelu, nous constatons cette réalité de nos propres yeux depuis 2010.

Un capital de départ peut tout changer

Pour de nombreux entrepreneurs africains, la phase de démarrage d'une entreprise est aussi la plus difficile.

Un entrepreneur peut avoir identifié un véritable besoin du marché, développé un produit viable et trouvé ses premiers clients, mais ne pas disposer pour autant du fonds de roulement nécessaire pour acheter du matériel, embaucher un salarié, toucher de nouveaux clients ou développer sa production.

À ce stade, il peut être particulièrement difficile d'accéder à des financements traditionnels. Les entreprises peuvent ne pas disposer de garanties suffisantes, d'un historique de crédit suffisamment long ou de la taille que les investisseurs conventionnels exigent généralement.

Cela crée un paradoxe : on attend des entrepreneurs qu’ils fassent la preuve de leur croissance avant de pouvoir accéder aux capitaux qui leur permettraient justement de se développer.

Les fonds destinés aux entreprises en phase de démarrage peuvent contribuer à briser ce cercle vicieux.

Un investissement relativement modeste, s'il est réalisé au bon moment, peut permettre à un entrepreneur de passer d'une simple idée à une entreprise opérationnelle, du statut d'entrepreneur individuel à celui d'employeur, et d'une solution locale à une activité évolutive.

Les répercussions vont donc au-delà de l'entrepreneur lui-même.

Lorsqu'une entreprise se développe, elle peut créer des emplois. Ces emplois assurent la subsistance des ménages. Les entreprises en pleine croissance génèrent de la demande auprès des fournisseurs et des prestataires de services. Elles contribuent aux économies locales et, à terme, renforcent la capacité de production des collectivités et des pays.

C'est pourquoi le débat sur le financement de l'entrepreneuriat est, en fin de compte, un débat sur le développement économique.

Investir dans les entrepreneurs, c'est investir dans l'Afrique

Depuis 2010, la Fondation Tony Elumelu défend l'idée selon laquelle les entrepreneurs africains ne sont pas de simples bénéficiaires du développement, mais en sont les moteurs actifs.

Grâce à son programme phare dédié à l'entrepreneuriat, la Fondation Tony Elumelu offre aux jeunes entrepreneurs africains des formations, un accompagnement, un capital d'amorçage non remboursable et l'accès à un réseau entrepreneurial plus vaste.

Cette approche repose sur un principe simple : les opportunités ne doivent pas dépendre de la situation géographique, du milieu social ou de l'accès aux réseaux financiers traditionnels.

Les entrepreneurs africains devraient avoir la possibilité de se développer.

Mais le capital à lui seul ne suffit pas.

Un entrepreneur peut bénéficier d'un financement tout en ayant besoin d'apprendre à gérer sa trésorerie, à atteindre ses clients, à constituer une équipe, à officialiser la création de son entreprise, à s'orienter sur les marchés ou à se préparer à la croissance. C'est pourquoi un accompagnement efficace des entrepreneurs doit aller au-delà de la simple remise d'un chèque.

Elle doit développer ses capacités parallèlement à ses capitaux.

Elle doit mettre en place des réseaux tout en assurant un financement.

Et elle doit donner aux entrepreneurs la confiance et les connaissances nécessaires pour transformer une opportunité en une entreprise pérenne.

"C’est quand j’étais enfant, en voyant ma mère monter un petit restaurant à la force de son travail et de sa détermination, que j’ai compris pour la première fois à quel point il était important de donner sa chance aux autres. Plus tard, j’ai moi-même bénéficié de la confiance de personnes qui ont cru en mon potentiel et m’ont ouvert des portes. C’est ce que j’appelle “ démocratiser la chance ” : veiller à ce que l’accès aux opportunités ne soit pas réservé à une poignée de chanceux.” Tony O. Elumelu CFR

Plus de 15 des années passées à mettre cette idée en pratique

Le tout dernier Rapport sur l'impact de la Fondation Tony Elumelu sur 15 ans, Lancé en marge de la 81e Assemblée générale des Nations unies à New York, ce rapport retrace notre parcours et met en lumière l'impact des investissements à grande échelle en faveur de l'entrepreneuriat africain.

Depuis 2010, la Fondation Tony Elumelu soutient des entrepreneurs dans l'ensemble des 54 pays africains, contribuant ainsi à créer des opportunités pour des personnes qui, sans cela, seraient restées en marge des systèmes traditionnels de financement et d'opportunités économiques.

Au final, les témoignages présentés dans ce rapport vont bien au-delà du simple nombre d'entrepreneurs accompagnés ou du montant des capitaux mobilisés.

Il s'agit de ce qui se passe lorsque les entrepreneurs africains ont la possibilité de se développer.

Il s'agit d'entreprises nées d'idées.

Il s'agit d'entrepreneurs qui emploient du personnel.

Il s'agit de permettre aux familles de bénéficier de nouvelles sources de revenus.

Il s'agit pour les communautés de trouver des solutions aux problèmes locaux.

Il s'agit de montrer que les entrepreneurs africains peuvent être à la fois les bénéficiaires et les artisans de la transformation économique du continent.

Les 15 années d’existence de la Fondation Tony Elumelu nous enseignent une leçon importante : lorsque l’investissement en faveur de l’entrepreneuriat est durable, inclusif et adapté aux réalités des entreprises africaines, son potentiel dépasse largement le cadre des entreprises individuelles.

Si nous voulons créer des emplois, nous devons investir dans ceux qui en créent

Le défi de l'emploi en Afrique rend cette question d'autant plus urgente.

Ce continent compte l'une des populations les plus jeunes au monde, et des millions de jeunes Africains vont faire leur entrée sur le marché du travail dans les années à venir. La création d'emplois productifs à l'échelle requise exigera davantage que ce que les gouvernements et les grandes entreprises peuvent offrir à eux seuls.

Cela nécessitera que des millions d'entreprises se créent, survivent, se développent et embauchent.

Cela signifie que les entrepreneurs doivent être reconnus comme faisant partie intégrante du tissu de l'emploi en Afrique.

Le débat doit donc évoluer.

Au lieu de nous demander uniquement comment créer davantage d'emplois, nous devrions également nous demander :

Comment faire pour qu'il y ait davantage de créateurs d'emplois ?

• Au lieu de nous demander uniquement comment attirer des capitaux en Afrique, nous devrions nous demander :

Comment faire en sorte que les capitaux parviennent aux entrepreneurs suffisamment tôt pour avoir un impact ?

• Et plutôt que de mesurer le soutien à l'entrepreneuriat uniquement à l'aune du nombre de personnes formées, nous devrions nous demander :

Qu'advient-il des entreprises, des emplois, des recettes et des collectivités qui se développent par la suite ?

Ces questions font évoluer le débat, qui passe d'une intervention à court terme à une transformation économique à long terme.

Le prochain chapitre appartient à ceux qui sont prêts à investir dans les ambitions de l'Afrique

L'Afrique ne manque pas d'idées.

L'ambition ne manque pas.

Et les entrepreneurs ne manquent pas.

Un défi majeur reste à relever : veiller à ce que les systèmes financiers, les institutions et les partenaires de développement du continent soient prêts à soutenir cette ambition suffisamment tôt — et avec suffisamment de constance — pour qu’elle puisse réaliser pleinement son potentiel.

L'éditorial publié dans *Fortune* nous rappelle à juste titre pourquoi ces questions sont importantes. Mais le débat ne peut se limiter à la simple prise de conscience du problème.

Elle doit passer à l'action.

Pour les pouvoirs publics, cela implique de créer des conditions propices à la création et au développement des entreprises.

Pour les établissements financiers, cela implique de mettre au point des modèles de financement qui tiennent compte des réalités des entreprises africaines en phase de démarrage.

Pour les investisseurs et les partenaires de développement, cela implique de ne pas se limiter aux entreprises déjà bien établies et de s'intéresser également aux entrepreneurs qui sont encore en phase de création.

Et pour des organisations telles que la Fondation Tony Elumelu, cela signifie continuer à montrer ce qu’il est possible de réaliser lorsque les entrepreneurs africains disposent des capitaux, des connaissances et des réseaux nécessaires pour se développer.

Ces quinze années d'expérience ont renforcé une conviction qui reste tout aussi pertinente aujourd'hui qu'à la création de la Fondation :

Lorsque nous investissons dans des entrepreneurs africains, nous investissons dans l'avenir de l'Afrique.

L'opportunité qui s'offre à l'Afrique ne consiste pas simplement à former davantage d'entrepreneurs.

L'objectif est d'offrir à un plus grand nombre d'entre eux une véritable chance de réussir et, ce faisant, de créer les entreprises, les emplois et les opportunités économiques qui façonneront le prochain chapitre de l'histoire du continent.

Lire l'intégralité de l'article Tribune libre publiée dans *Fortune*.

Lire l'article de la Fondation Tony Elumelu Rapport d'impact sur 15 ans.