Comment un jeune agriculteur de Mchinji réinvente l'agriculture pour la prochaine génération au Malawi

MCHINJI, Malawi—Dans une région tranquille de Mchinji, où la plupart des jeunes rêvent de fuir l'agriculture plutôt que de s'y consacrer, Daniel Chibwe Il cultive bien plus que de simples récoltes. Il fait germer une idée.

À 28 ans, Chibwe fait désormais partie d'une nouvelle génération d'« agripreneurs » africains déterminés à prouver que l'agriculture n'est pas seulement un moyen de survie, mais aussi une voie vers l'entrepreneuriat, l'innovation et la transformation économique.

Son parcours l'a mené des champs de la campagne du Malawi aux tribunes où il s'est exprimé devant des ministres, des décideurs politiques et des experts agricoles en Allemagne, au Sénégal, en Afrique du Sud et au Libéria. Pourtant, malgré cette reconnaissance internationale, ses ambitions restent fermement ancrées dans la même terre où elles ont vu le jour.

“ Là où d’autres ne voyaient que des difficultés, j’ai vu du potentiel. ”

C'est une philosophie qui a façonné à la fois sa carrière et l'évolution de Mlatho Farms, l'entreprise d'agriculture adaptée au climat qu'il a fondée pour promouvoir la permaculture, la production alimentaire durable et l'entrepreneuriat chez les jeunes.

Des salles de cours au terrain

Comme beaucoup de diplômés universitaires, Chibwe s'est un jour retrouvé face à un dilemme bien connu.

Doit-il rejoindre les milliers de diplômés à la recherche d'emplois de cols blancs de plus en plus rares, ou emprunter la voie moins battue qui consiste à créer une entreprise à partir de zéro ?

Alors qu'il étudiait la vulgarisation agricole à l'Université d'agriculture et de ressources naturelles de Lilongwe (LUANAR), il a commencé à réfléchir à la manière dont l'agriculture pourrait aller au-delà de la simple pratique agricole : elle pourrait devenir une activité économique capable de créer des emplois, d'améliorer les moyens de subsistance et de renforcer les systèmes alimentaires.

Ce changement de perspective a jeté les bases de Mlatho Farms.

Un chapitre déterminant de son parcours entrepreneurial s'est déroulé en 2024, lorsqu'il a été sélectionné pour le Programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu.

Grâce à ce programme, Chibwe a bénéficié d'une formation en gestion d'entreprise, d'un accompagnement, d'un capital de démarrage et d'un accès à l'un des plus grands réseaux d'entrepreneurs d'Afrique — un soutien qui a renforcé à la fois sa vision et la croissance de Mlatho Farms.

“ Ce programme m'a permis d'approfondir considérablement mes connaissances en gestion d'entreprise, en planification stratégique et en développement d'entreprise ”, explique-t-il.

Grâce à un accompagnement intensif et à une formation pratique en gestion d'entreprise, Chibwe a renforcé ses compétences en matière de gestion financière, de création de valeur, de développement durable et de planification à long terme — des enseignements qui continuent d'orienter la stratégie de son entreprise.

“ Ce programme m’a appris que la production alimentaire n’est qu’une facette de l’agriculture ”, explique-t-il. “ Si l’on veut créer une entreprise pérenne, il faut savoir comment créer de la valeur, gérer ses finances, élaborer une stratégie et se projeter dans l’avenir. ”

Ces enseignements ont permis à Mlatho Farms de passer du statut d'entreprise agricole à celui d'une plateforme plus large dédiée à l'innovation agricole, à la formation des agriculteurs et à l'entrepreneuriat des jeunes.

Aujourd’hui, cette entreprise fait office de pôle de formation à l’agriculture adaptée au climat et à la permaculture. Selon Chibwe, depuis 2022, plus de 200 agriculteurs ont été formés à des pratiques agricoles durables permettant d’améliorer les rendements de 20 à 30 % tout en renforçant la résilience face au changement climatique.

Apprendre de ses échecs

Le succès ne s'est toutefois pas fait sans embûches. À un moment donné, Chibwe a investi environ 250 000 kwachas dans une entreprise horticole qui a fait faillite. Des difficultés liées au foncier sont venues aggraver les pertes financières.

“ C'était le moment le plus difficile de ma vie ”, raconte-t-il. “ J'ai failli abandonner. ”

Pour de nombreux jeunes entrepreneurs, de tels échecs suffisent à mettre fin à leur rêve. Chibwe, lui, a plutôt considéré cette expérience comme une leçon.

“ Le mentorat dont j’ai bénéficié m’a appris que l’échec fait partie intégrante de l’entrepreneuriat ”, explique-t-il. “ Ce qui compte, c’est la résilience. ”

Cette résilience est depuis devenue l'une de ses principales caractéristiques.

Faire entendre la voix du Malawi à travers le monde

En l'espace de quelques années seulement, Chibwe a représenté le Malawi lors de certains des rassemblements agricoles les plus influents au monde.

Il a rejoint le programme « Young Leaders in Policy » en Afrique du Sud, a participé au Forum africain sur les systèmes alimentaires à Dakar, au Sénégal, puis s'est rendu à Berlin, en Allemagne, pour le Forum mondial sur l'alimentation et l'agriculture (GFFA) de 2026.

Devant des délégués venus du monde entier, Chibwe s'est retrouvé à présenter des solutions qui se distinguaient nettement des systèmes d'irrigation de pointe qui occupaient le devant de la scène dans de nombreux salons internationaux.

Plutôt que de promouvoir des technologies importées coûteuses, il a fait valoir que l'agriculture africaine devait s'appuyer sur des approches accessibles aux agriculteurs ordinaires.

“ Du point de vue de l’agroécologie et de la permaculture, nous devons privilégier des solutions à petite échelle et à long terme ”, a-t-il déclaré.

“ Nous parlons ici de rigoles, de bermes, de buttes et de fumier organique. Ce sont des outils pratiques qui permettent de préserver l'eau et de régénérer les sols. ”

Son message reflétait la réalité à laquelle sont confrontés la plupart des agriculteurs malawiens, qui manquent souvent des capitaux nécessaires pour investir dans des machines sophistiquées.

Il a plutôt appelé à investir davantage dans la jeunesse, la formation et les technologies abordables susceptibles de transformer l'agriculture paysanne.

Créer une exploitation agricole d'un autre genre

Au-delà des conférences internationales, Chibwe continue d'investir dans le renforcement des capacités locales.

Il a encadré six étudiants universitaires effectuant des stages en entreprise chez Mlatho Farms, leur permettant ainsi de se familiariser avec la gestion pratique de l'agroalimentaire et l'agriculture adaptée au changement climatique.

Parallèlement, il suit un master en gestion de l'agroalimentaire à la LUANAR afin d'approfondir ses connaissances en matière de développement d'entreprise.

Sa vision va bien au-delà de la simple production agricole.

Il espère faire de Mlatho Farms un centre dédié à la formation des agriculteurs, à l'innovation, à l'incubation d'entreprises agroalimentaires et à l'entrepreneuriat agricole.

Cette approche a déjà suscité un soutien international.

Au cours des trois dernières années, Chibwe a obtenu près de US$12 000 sous forme de subventions et d'aide à l'entrepreneuriat accordées par des organisations telles que la Fondation Tony Elumelu, Permaculture Australia et AUDA-NEPAD.

Son travail lui a également valu le prix « Outstanding Fellow Award » décerné par le programme « Emerging Public Leaders » au Libéria, en reconnaissance de sa contribution au développement communautaire par le biais de l'agriculture durable.

Un avenir différent pour la jeunesse du Malawi

Depuis des décennies, l'agriculture est souvent présentée comme le métier de ceux qui n'ont guère d'autres alternatives.

Chibwe estime que ce discours doit changer.

Il affirme que l'agriculture a le potentiel d'absorber des milliers de jeunes chômeurs, mais seulement si elle est abordée comme une activité entrepreneuriale plutôt que comme une activité de subsistance.

Avec le recul, il attribue une grande partie de son parcours à la formation commerciale, au mentorat et au soutien à l'entrepreneuriat dont il a bénéficié grâce au Programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu, ce qui lui a permis de mieux comprendre comment mettre en place une entreprise agroalimentaire résiliente et évolutive, capable de créer de la valeur durable.

Son travail s'inscrit pleinement dans le cadre du plan de développement MW2063 du Malawi, qui identifie l'agriculture commerciale comme l'un des principaux moteurs de la transformation économique du pays et appelle à une plus grande participation des jeunes dans le secteur agroalimentaire.

Les experts agricoles affirment de plus en plus que les programmes alliant esprit d'entreprise, accompagnement et compétences pratiques en gestion d'entreprise constituent précisément le type d'initiatives nécessaires pour moderniser le secteur et créer des emplois.

Pour Chibwe, en revanche, cette mission revêt un caractère personnel.

Il souhaite que les jeunes ne considèrent pas l'agriculture comme un métier de dernier recours, mais comme un métier capable de générer de la richesse, de favoriser l'innovation et d'avoir un impact social durable.

“ Notre objectif est de faire en sorte que l'agriculture se transmette de génération en génération en Afrique ”, explique-t-il. “ Mais pour y parvenir, les jeunes ont besoin de formation, d'un accès à la terre et d'un accès au capital. ”

Alors que le Malawi est confronté au chômage des jeunes, au changement climatique et à l'insécurité alimentaire, des témoignages comme celui de Chibwe laissent penser que l'avenir de l'agriculture ne repose peut-être pas uniquement sur les programmes gouvernementaux ou les projets des bailleurs de fonds.

Cela pourrait également tenir à une nouvelle génération d'entrepreneurs désireux de revenir à la terre — non pas parce qu'ils n'ont plus d'autres options, mais parce qu'ils en ont découvert le potentiel.

Dans une modeste exploitation agricole de Mchinji, cet avenir commence déjà à prendre forme.

Source: Le point sur l'Afrique